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有的小商贩紧急带着细软跑路,他们留下的木棚屋舍也没了主人。
斯塔德率部轻松占领这里,从此兄弟们不必再在林中露宿。马匹就地栓好,有士兵去割草侍卫,也有人带着钱去了强卖农夫的余粮,喂马也为自己吃。
他们将渡鸦旗帜立起来,在海泽比彰显自己的存在。
到现在为止斯塔德的任务大抵是完成了,虽然任务进行不尽如人意,海泽比从突然的萧条开始缓慢复苏。
和罗斯武装商人奇特的对峙着实让他感觉担忧,霍里克王不希望在实力强大之前打不合时宜的战争,斯塔德其实知道自己的王既不向对罗斯动武,更不想对东法兰克翻脸。然众怒难平,在海泽比之外的众丹麦部族,他们对罗斯的态度仍然是敌对。
难道那就是罗斯人的态度?明明是人少的一方,宁可战斗也不妥协?
“如果我做的好,王会册封我做海泽比伯爵吧?若是我解决不了罗斯商人的问题,伯爵什么都就不要想了。”他不由得嘀咕,却也不敢真的动刀子,至少现在不敢。
生活进入到诡异的平静中,消失的商贩开始出现,海泽比城市的确有了变化,便是霍里克王的使者军队完成入住,商人、民众的交易活动都在使者的注视下进行。
绝大多数人依靠着这个贸易据点过日子,就算霍里克王来了,大家为了活命只能老实缴税。
普通民众没有权力自选一个统治者或不要一个王,他们只能以不变应万变。
那些大商人则不然,由于使者与罗斯商人对峙的事迅速传开,众商人不禁为那个胖子的生命捏一把汗,也开始担心罗斯人的固执会殃及他人。
一场没有罗斯人参与的商业会议又悄悄地召开。
众商人还是华丽的打扮,介于一些人已经带着买入的货物去了法兰克,与会大商人不过十多名。
这些人已经可以代表整个海泽比商界,他们聚在一起,一个个忧心忡忡。
有人率先发话:“我想好了,这个税肯定要交。如果我们不交,就是死。”
这是一个不适合提出却也至关重要的问题,商人们面面相觑,实则大多数人心里都有了答案。
当然还有人试图争一争:“凭什么?我就是想问凭什么?一个不知从何而来的男人自称城主。倘若你们给了钱他跑了,往后再来一个男人跳出来自称他才是真正的高德弗雷的孙子。你们是否还要给钱?”
这又是一个非常尖锐的问题。
有人的情绪变得悲愤:“那个男人要求太高,一百磅银币,真是疯了。”
“可是我们不给就是麻烦。”
“凭什么?我看罗斯人就是要拼死抗税,那个胖子居然还是个战士。他们可以表示态度强硬,我们就只有软弱?”
多数商人无法被这种话感染,有人摇摇头:“霍里克有兵!我们的私兵兵力极少。”
“依我看罗斯人是故意的。他们正在把商铺改成堡垒,目的就是新王拼命到底。”有位大聪明分析道。
可话也说回来,做生意嘛,认怂不寒颤,只要有钱赚都好说。
那位大聪明似乎看明白了一切,瞬间压低了脑袋声音变得悄咪咪,引得众人围过来:“依我看,这一切都是罗斯那个王公的阴谋。”
“阴谋?何以见得?”
大聪明继续:“那个胖子蓝狐看起来打算是用自己的死挑起战争。哦不,罗斯与丹麦的战争从没停止,近年来不过是暂停。你们想啊,霍里克占了海泽比,他们罗斯人还可能做生意吗?他们的大量皮革都是咱们在买,咱们买不到他们也不能发财。”
“所以,霍里克一旦这个干,是咱们兄弟的利益受损。霍里克再每年敲诈我们一百磅银子,大家不出五年就会变得贫穷。”有人这样描述,众人开始愤怒,可是却是无能狂怒。
那大聪明听了这些话反而觉得自己的揣测接近了真相。“既然如此,你们觉得如果爆发战争,谁能赢?”
这个问题大家反倒没有疑惑,众人和罗斯商人接触后获悉了很多东方的消息,对罗斯公国的实了解远剩余所有的丹麦领主。
大聪明继续:“依我看罗斯会赢,他们的海军很强劲,他们还能带着东方的军队远征。据说一些挪威首领还是罗斯王公的朋友。再说,瑞典人一定会帮助罗斯。什么分裂都是屁话,罗斯和瑞典是一家,我可不觉得外来的霍里克会集结全丹麦的力量和他们斗。”
如此开始有人顿悟:“所以霍里克需要钱?”
“对!非常多的钱!用钱财收买那些领主,霍里克才能完成统治。他从哪里得钱,只能敲诈我们。”
“所以我们赶紧逃跑?”有人瑟瑟发抖地温。
“呸!我们的钱财妻妾奴隶都在这里,一旦跑了去哪里?”
“也许我们直接投奔罗斯人?”
“投奔罗斯?你们谁知道路?说得轻巧。”
商人们愣是争吵起来,直到那大聪明站起来组织聒噪争吵。
“好了!朋友们,我们该想想以后怎么办,不是在这里无聊地吵下去,吵架能吓退那个霍里克?”
“你可有高见?”有人带着怒气质问。
“有!就是这个手段有些肮脏。”
“肮脏?”又有人嚷嚷:“都什么时候来,能让我们少损失,肮脏也无所谓。”
“好吧。那么你们再凑过来,你们可要发誓,我们按照这个方法里你们可不准透露给任何人。”
大聪明聚集了商人们,他开始策划一场阴谋,一个求仁得仁借力打力的计划应运而生。
“胖子蓝狐打算以死明志,他肯定不愿意罗斯蒙受损失。霍里克其人定是单纯为了捞钱。他们只要打起来,蓝狐只要死了,商铺被摧毁,罗斯人定是暴跳如雷。我们必须立刻促成这个结果,等到霍里克被打得吐血失去了优势,我们拒绝纳贡他敢说拒绝?想必所有的丹麦领主还会驱逐他,这样海泽比还是自由自在的。我就怕罗斯人不打来。”
手段是真的恶毒,为了自己的利益牺牲一个很好的商业伙伴,明明前些日子还从其手里买了巨量松鼠皮,乃至签订了期货条约,大家手里都拿着木板文书呢。
商人们互相看看,他们心里又有了统一的答案,这番心照不宣。
又有人感慨:“那个胖子居然不怕死,这还算是商人?”
“谁知道呢?据说他们家族的男人多,死了一个,其他兄弟还能继续生活。而且这么死去也算是英雄,能给家族争荣誉。”
“为了家族荣誉宁可自己去死,真是一个狠人……”
商人们现在不易和蓝狐见面,他们的心里已经觉得蓝狐已经死了。
大商人希望看到霍里克暴毙,喜欢海泽比是老一套。他们出于自己的利益保守,一场会议之后,商人开始了自己的行动。
要促成战斗立刻发生,必须给予霍里克的手下巨大诱惑。
那位大聪明带着几个商人朋友,于会议后匆匆赶到斯塔德的现住处。
他们进入到实质上的军营,一下子竟看到了无衣的女人在乱跑,其后还有似追羊牧民般跑动的赤膊战士。
“他们居然抓了一些女人吗?我就说这群人贪得无厌,那些说法都是骗我们。”
大聪明摇摇头:“事到如今我们只能硬着头皮去说。”
商人的到访未免突兀,那些战士见得衣冠楚楚不速之客来了,随即迎上去,伸手就是讨要贿赂。
得了些银币,才开始询问来者何意。
大聪明毕恭毕敬:“我们都是富有的商人,想见见斯塔德大人。”
“想见我们大人?大人正忙着与新妻妾办事……”似乎要拒客?但士兵一直在使眼色。
大聪明不愧是大聪明,急忙再塞上一些银币,心里也更加深的怒气。
士兵这是满意了:“你们先等着,我这就去汇报。”
士兵刚刚还是趾高气昂,这番进入房舍也不得不小心翼翼。
他看到自己的主子正死死压着一个可怜农女,农女是就地俘获,斯塔德见其姿色不错就留下自行享用。虽是许她做妻妾,就是现在这番公牛一般都做派简直要把她活活压死。
“大人。有……”
“滚出去!没看见我正忙着?”
“大人。”士兵再谨慎说:“是那些大商人,他们看起来带着善意而来。”
“哦?是来给我送钱的?好吧,让他们稍等,我换一身衣服再接待他们。”
斯塔德随即摆手,让躲起来的那两个女人把这个几乎昏阙的农女拉走。他很是雅兴,初来海泽比就以农夫抗税为由在附近村庄寻觅女人,他自己选了三个,部下也各有所得。他这是故意为之,几乎憋疯的兄弟们当好好放纵以维持士气,顺便也向海泽比和附近的萨克森村庄宣布丹麦真正的主人来了。
不久,还是这个房间,换上战袍的斯塔德一脸快意地接待五位大商人,他快意未消,只想把事情解决了继续去快活。
商人刚刚进屋,他率先提问:“你们是给我送钱的吗?”
“是!是这样。”大聪明早有所谋,给大伙一个眼色便是五包银币果断奉上。
斯塔德一看到大把银币,快意就更浓烈了,不由感慨:“都说海泽比富有,你们大商人是真的富有。看来你们会很好地拿出钱财给我们的霍里克大王。”
大聪明灵机一动,故意恭维:“大人,您也是尊贵的人。以后我们做生意还需要您的保护。”
这个马屁拍得好,斯塔德大悦:“告诉你们,大王一定是认命我为海泽比伯爵,我当然会保护你们。交够国王的,交够我的,剩下都是你们的。我会保护你们安稳做生意。”
听得就像是屁话,此人的这些说辞和之前公开宣讲的也不同,众商人更加断定此人只要得势,更猛的盘剥少不了。
大聪明代表大家明面上还得是笑脸相迎:“既然是这样,我们也就安心了。不过看起来,还是有人不服国王、不服你的统治。”
“我知道,是罗斯人!”斯塔德笑意中带着怒,恶言道:“等到大王海军一到,罗斯人全部杀光。”
“啊!罗斯人的确该死,只是那样……”
“怎么了?”见大聪明故作惊讶,斯塔德忽感有猫腻。
“大人,罗斯人肯定会战败,他们人少是事实。即便我们都注意到他们在建设堡垒,结果还是死。但是胜利的光荣归国王,里面的一千磅银币也都归了国王……”
“什么?多少银币?!”斯塔德察觉到细节瞬间似炸了毛的猫。
“一千磅银币。”
“啊?此言当真?!”
“这……”大聪明故作疑惑,“是那个胖子透露的,自称非常有钱。他说他的商铺有一千磅的银币,还有很多金子宝石。丹麦的财富都在被他掠夺,搞不好那个堡垒里有一座银山。”
“居然是真的?”
大聪明又支支吾吾:“应该不少吧。但是国王打赢了,您就不能捞到财富。如果是您赢了,上交一些给国王,剩下的不都是您的?”
一听这个斯塔德瞬间来劲,他知道罗斯人在把商铺修成堡垒,这样强攻兄弟们会有死伤。
他很讨厌那个胖子,也谨慎其人麾下的士兵。他不想冒险行动,除非得手后的利益足够巨大。
可是商人们的描述问题多多呀!既然他们非常有钱,脑子有病不带着巨额财富逃亡,而是宁死抵抗?
巨额财富的利益诱惑让斯塔德成了傻子,他这辈子还没见过一千磅银币呢。
商人这是来报喜,待其最后,斯塔德召集所有部下说明起这件事,财富诱惑令大家狂喜。
当然也有人觉得里面有蹊跷,只是目前怀疑的声音被狂喜彻底淹没。
堡垒算什么?敌人有实力算什么?兄弟们在弗兰德斯打家劫舍未尝败绩,遇到强敌照样进攻,大家会因为胜利瞬间发财。
不过***愉,三个女人被斯塔德折腾得都暂时不会走路了,他本人也终于在过了头的快乐后安定下来,可以认真思考一下如何毁了那个蕴含宝藏的罗斯堡垒。
最大的问题就是一个——缺兵。
可戏剧性的一幕很快发生,又是一群人前来觐见。只是这些人多半秃头,身上多伤疤,士兵想索贿他们也是根本就不给。
这些壮汉不想动粗,虽被士兵拦截就立刻嚷嚷要求给斯塔德卖命。
真的是卖命?非也。
这支有灰狼卡尔带领的多个匪帮头目的队伍,就是联合成一股找到斯塔德拜码头。或者是他们希望通过这份关系做霍里克王的部下。
灰狼卡尔是最大头目,自称海泽比最大匪帮,手下兄弟三百。这虽有吹牛意味,卡尔直言尊奉斯塔德为大哥,兄弟们皆听大哥调度,要求大哥也要保证兄弟们可以在海泽比以后的公开活动。
一群阴沟里的老鼠钻到地面,老鼠想要成为老虎。
斯塔德正是缺人手,不曾想新人手不请自来,对于对方的要求他全然答应,但是他们也必须纳投名状。
灰狼卡尔察觉到斯塔德有些犹豫,不由得有所误解,这便果断打出罗斯牌:“罗斯商人非常富有,我们观察他们码头卸货,上好的皮革堆积如山。我们难以得到,大人你定能得到大笔钱财。”
此言一出岂不是进一步应证了商人们的描述?罗斯商铺抢定了!
斯塔德故作深沉:“这么说来,你们希望我带兵攻打他们?也好。你们打算做我的兵,自然要有所表示。我要你们和我一起发动攻击证明自己的可信。敢不敢?”
“敢!”灰狼卡尔极为果断:“我的一些兄弟被罗斯人杀死,我早就想报仇了。可是我们缺乏一个真正的统帅,我看到大人的军队光荣无比,你带领我们取胜,我会带上所有兄弟们参战。”
“很好。我在北方还有些战士,我是国王手下的将领,我可以认命你们都做百夫长,我会做海泽比伯爵,以后你们就是我的兵。你们还要协助我统治这里。”
流寇匪帮成了领主的战士,如此一来很多放不到台面的事公开来做不就可以了。
事态进展远超卡尔和其他人意料,至于进攻罗斯商铺的投名状,这是一定要做的。为此蒙受损失?那也无妨。海泽比的穷人很多,新手下不难招募,死掉一些也是无妨,最终自己和帮派能攫取巨大利益。
真是暗流涌动,为了一个“无数金银宝石”的传说,商人、匪帮,外来军队,都把罗斯商铺当做必克的香饽饽。他们都觉得对方是可以利用的,结果不断重复谎言,大家居然都信了那个堡垒里面全是金银。
这一切的阴谋阳谋蓝狐并不知晓,但他对未来也毫无幻想。他其实并不想以死明志,但是守卫堡垒杀死一些敌人目的就达成了。至于对手迟迟不攻,他可要带着兄弟们在八月的第一天趁着夜色逃跑,商铺里已经没什么之前细软即可随便抛弃,接着就在港湾抢三条长船划桨溜之大吉。
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