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当那个斯塔德抵达的当天夜里,罗斯商铺就趁夜开始撤离。老埃里克一家在三十名侍卫的护送下,拎着钱箱,带着水手和其他人员悄咪咪地登船。九艘武装货船当夜就溜之大吉了!唯有几艘一般的属于罗斯的传统划桨长船还停在港口。

罗斯商铺一夜之间变得萧条,蓝狐把大部分细软就令他们带走,连带大部分钱财也无了。

他留在身边的都是桀骜不驯的老佣兵,各个自视甚高对丹麦武装是鄙视的,确实他们大多都杀死过丹麦战士。

还有那新入伙的三十名新的斯拉夫战士,瓦迪·兹达洛维奇和他的伙计们拿起了武器,如今他们已经变得健壮有力。既然罗斯人把自己当兄弟们,大家也愿意为罗斯而战。最重要的,他们这伙儿人痛恨丹麦军队,敌人的敌人就是朋友,何况朋友是真把自己当兄弟。

蓝狐手下有九十人个武装侍卫,人数不算多也不算少,他们斗志昂扬,各个都想瞧瞧丹麦的新国王是个什么东西。

他亦是抱有可能会死的决心,所谓如若对方执意要贡品,那是坚决不给的。如果自己会被杀,那也不用遗憾,自己的死必然换来罗斯大军的最恐怖的报复,搞不好那种报复还是瑞典、罗斯联合行动。总之,罗斯不能在海泽比吃亏,丹麦的新王必须意识到这一点,还必须承认罗斯在丹麦的独特地位,停止一切对罗斯的敌对行为。

整个海泽比陷入不小的混乱,许多商贩一夜之间消失,更糟的是明显有不少人趁乱逃走。

普通的士兵不过是随波逐流之人,就像是普通的狼跟着头狼的等级关系罢了。斯塔肯注意到了这种情况,他有点懊恼自己白天时候的那番宣讲,虽然这一切都是主子霍里克要求做的,确实这般宣讲后海泽比的人们平添不信任。

霍里克大王希望的从来不是这样,王需要在海泽比建立新秩序,需要恢复统治尤其是税收权。

这座滨海贸易集市素以富裕著称,一般的商贩逃就逃吧,那些大商人总不会一夜之间溜之大吉。

他估算的很正确,很多在此深耕的商业家族纠结于瓶瓶罐罐是没法逃的。商人的确不是农民,不会纠结于一块固有的土地,只是逃亡了还能去哪里?放弃在海泽比的一切,前往新的领域生活是否就变成任人宰割的大肥羊?

所有的大商人家族都是焦头烂额,他们本意根本就不想给霍里克那个如蘑菇般突然冒出来的东西缴税,何况那也算是缴税?根本就是收取贡品,就是匪帮行为。

日次,柔和的夏日阳光普照整个港湾,只是本该繁荣的海泽比港因为昨日抵达的不速之客,本该繁荣的清晨鱼市变得萧条,所谓城市cbd也是一片荒凉。

“难道这群家伙罢市了?这是公开挑衅吗?”

骑着高头大马的斯塔德带着手下在空荡荡的集市乱转,见得有人影晃动,随即派兵冲上去抓住。他们甚至抓到了几个孩子,孩子胆小急忙倒出缘由。

合着所有商人都被吓坏了?!

他差人释放孩子,随手还扔了几个铜币。孩童一瞧急忙弯腰捡起,接着赤足逃得无影无踪。

“老大,这里真得非常富裕?”有士兵不由得怀疑。

斯塔德亦是无奈:“他们担心我们动用手段,掠夺他们的全部财富。真是荒谬,我只是宣称要求他们缴纳十一税。”

“这可如何是好。老大,国王的舰队就要到了,如果他看到的是这样的情况,我们会被责罚。”

“是个大麻烦。不碍事!我们去那些庄园,把本地的大商人纠集一下。只要这群人把钱拿出来,我们就是完成任务。”

以一般理性而言,从平民手里是榨不出多少钱粮,唯有把大商人当奶牛使劲压榨。

这是霍里克一伙儿在弗兰德斯的生活经验,他们除却到处打劫乃至跨越海域去不列颠偷袭,优先就是攻击商人宅邸和修道院。抢掠财物在弗兰德斯的杜里斯特港巢穴分赃,那么谁是大买家?正牌的弗兰德斯伯爵是,南边的卡佩家族也是。抢到的金银珠宝换成粮食、肉和盐,大家合作还算可以。

斯塔德结束林地扎营,带着他的全部手下在海泽比城内游走。

这支人数并不多的队伍扬起渡鸦旗帜,试图安抚本地民众。他们挨个寻找大商人,军队立正在宅邸门口,这往往会造成与商人侍卫的对峙,但双方根本就不想爆发军事冲突。

大商人亲自出面,就在自家门口仰视骑马的斯塔德,彼此就这样把话说个明白。

虽然是收十一税,具体的数额是多少就很有门道。霍里克根本不知道海泽比的商人们到底有多福,能拿出一大笔钱的人又有多少。他听信投诚的部族酋长的过了头的描述,所谓住在海泽比的大商人各个都能拿出一百磅的银子。

斯塔德奉命就按照这个数额把消息传递下去,至于具体的收税之事,还要等着霍里克王的海军亲自抵达再说。

他不厌其烦地挨家挨户宣传王命,晓以利害并令其早早把税款准备好,更是画起大饼:“给了钱的人都将得到大王的奖赏。”至于何为奖赏他便不说了。

如此行径分明是一种武装索贡行为,大商人们往往出于开销原因养不起太多佣兵,他们已经提前扩充了手下数量,普遍也就是五六十人的规模罢了。即便如此,一个月支付的综合报酬最少也得有五磅银币,实在一个很大的开销。

商人们都是精于算计的,当斯塔德带着他的清一色披甲大军和骑兵小队离开,商人就不得不认真考虑一下。因为霍里克王似乎描述了这样的情况,只要一揽子缴纳一百磅银币就可以继续做生意,这个税额很高,原因是过去很多年大家并未缴税。王许诺明年开始的税就不是这样。

王还许诺会保证所有缴税商人的经营安全,有人敢侵吞商人的货款、危害商人和伙计的安全,王会亲自差人抓获袭击者并处决。

倘若真是如此,商人何必要豢养一支佣兵队伍呢?搞不好明年开始所缴纳的税款,比豢养佣兵的报酬更低。

这一切都必须建立在霍里克那个男人会信守诺言,商人们如若天真的信了那就太蠢了。

他们的内心的确开始动摇,在斯塔德走后,他们开始悄悄地串联,誓要紧急再来一场会议。

斯塔德的精准宣讲似乎很有成效,那些商人没有表现出抗拒,还有人声称会按时拿出贡品,即便这可能是场面话。

他觉得自己会成功,直到大军开赴到这样一座奇怪的商铺。

木头围墙不足为奇,摆出的摊位空空如也,可正门的木墙上明显地挂着缝制蓝布条的白布。

门口亦有卫士,他们都穿着锁子甲,戴着贴皮盔,外身套着一件白布长衫,一根皮带束腰,胸前的白布又是蓝色布条交错缝合。

这是怎么回事?这些人也太威风了吧?!

斯塔德看到了,自己骑着高头大马而来,身后又是一种披甲士兵,一切根本不能让站岗者畏惧。恰恰相反的是,站岗者见得自己反而眼神犀利,他们才是趾高气昂者!

斯塔德气不打一处来,他左手攥着马鞭随便指着一人:“你们是商人的侍卫?让你们的商人出来!我乃丹麦王的使者,让你们的主子速来见我。”

这些罗斯侍卫并无表情的触动,兄弟们本也不介意和这群新来的丹麦人打上一场,不同于蓝狐,侍卫们都有了战死的决心。他们这群丹麦人高举渡鸦旗帜的行为就恶心,因为留里克王公是真正的“被奥丁祝福的男人”,大家是真正的侍奉“神子”之人,为保卫留里克利益而死,这不是死后瞬间去瓦尔哈拉报道?这是好事呀。

蓝狐对今天的事早有预感,虽然商铺经过一夜的折腾人去楼空,他为此也是一夜没睡,这才在上午小睡一会儿就被传话的卫兵唤醒。

“终于最后通牒是下来了。来人!给我换上好衣服,我们去会会他们。”

所有的留守卫兵大抵都换上了罗斯人的袍子,它毕竟是白布为底色,随手缝上蓝布条即可。蓝狐轻易统一了部下的衣服,只是锁子甲这种防御工具一批兄弟还是没有的。

蓝狐换上了雪貂皮裘缝合的外套,时间是下午,最是微暖的季节于丹麦穿着这么一身未免有些燥热。蓝狐无所谓,他的绒帽还插上长而洁白的天鹅飞羽,帽子与衣服上都点缀着琥珀和玻璃珠。他的皮带缠绕金线还挂着金片银片,腰上挂着短剑,剑柄末端的红宝石(实则是红色玻璃片)更为醒目。

他就以这样高贵的行头走出商铺,故意梳成的八字胡随风颤动,他眯着眼昂首看着来访者,可是没有丝毫怯懦。

见得对方发出了旗帜,己方也不能干愣着!

斯塔德被大商人的这么一出搞的有些懵,须臾之事实在令他震惊错愕。

只见一种穿着打扮几乎一模一样的男人从正门走了出来,他们圆盾背在身上是表明没有战斗之意,可他们居然在站桩列队,一个个显露出自己腰间的剑与斧。

还有一根木杆仰着一面旗帜,图案就与他们每人的着装几乎一样。

一种非常奇特的感觉油然而生,斯塔德觉得自己面对的是法兰克人商人,而这些经典丹麦战士打扮的武装者,搞不好还是某个法兰克贵族的手下。

斯塔德一下子手足无措,如若真是法兰克贵族,这若是爆发了不合时宜的冲突,自己可不就是给霍里克大王添乱。

非常微妙的是,斯塔肯本人急忙下了马,态度恭敬了起来。

“你们……究竟是什么人?”

“我们是罗斯人!”蓝狐发觉自己明显可以趁机扯谎,可那就违背了自己的初中。他行不更名坐不改姓,就是直言自己就是罗斯人。

“你们居然是罗斯人?!”斯塔德瞬间收起那恭敬的态度,右手不由地握紧剑柄,其人眼角也纷纷注意到那些穿袍子的武装者,那些人也都握住了剑柄。

即便自己有高头大马还有上百个兄弟,对方分明也不是好惹的。

罗斯人的名声实际是声名狼藉,传说就是罗斯王公杀死了丹麦王哈夫根。虽说哈夫根其人是个穷兵黩武的莽夫,他本人被杀对于整个丹麦的豪杰实在是一种精神打击,仿佛大家的荣誉都被一介外人玷污了。

明明是罗斯人,居然可以在海泽比堂而皇之的做生意,还能有这样一支庞大的驻军?

看到这样一支列队整齐的队伍,斯塔德恍然大悟,意识到之前的丹麦军队对罗斯的争斗落败不是没有原因的。虽然不知道原因究竟为何,眼前的罗斯军队确实让他想到了法兰克正规军队。

蓝狐故意停顿了一阵子,这才昂起肥硕的肚腩,掐腰扬言:“这里是罗斯公国商铺!我奉罗斯王公之命在此做生意!你是新丹麦王的使者,我获悉了你昨日的宣讲,你们希望得到什么我也完全知道了”

似乎是借坡下驴之语?斯塔德急忙问:“既然你都知道,你们罗斯人就必须拿出一百磅银币。但是你们是罗斯人,你们在这里出现本身就不合法,或许霍里克大王会宽恕你们……”

“你这是威胁我吗?”

“不错。这就是威胁!丹麦原则上是不允许你们罗斯人来做贸易,海泽比是丹麦的海泽比。你们未来是否有权来做贸易,全赖我们霍里克王的意愿,也许……你们拿出更多的贡品,王可以赐予你们贸易权。”

本来蓝狐是打算和此人商议一下自己亲自见到那个霍里克,亲自说服新的丹麦王给予罗斯贸易权,当然前提的完全免税。

对方的信使如此傲慢,想来自己的计划已经完全落空。

蓝狐不想在气势上落下风,这便扬言:“海泽比是自由的城邦,不是一个自称丹麦王的人可以霸占。我们的罗斯王公本有意与丹麦修好,既然新的丹麦首领是贪婪的,看来我们也只能放弃想法。我明确的告诉你们,罗斯公国不会给你们缴纳哪怕一枚铜币的税,你们胆敢禁止我们在此贸易,那就是选择战争。”

“你!”瞬间怒火中烧的斯塔德直接拔剑,有此一举也逼得罗斯佣兵们集体拔剑,不少人还卸下了盾牌,一副要激战的模样。

双方瞬间剑拔弩张,这若真的打起来真就不好收场了。

双方就此对峙,罗斯佣兵将蓝狐包围,在其前面形成盾墙,每一支寒光利剑都贴在盾上,如此井然有序定是接受了训练,斯塔德注意到这些就更不敢轻举妄动了。他还看到附近已经聚集了一群看热闹的人群,若是突然打起来彼此定是难分伯仲亦可能伤及围观者,最糟糕的还是会造成不利的舆论,所谓霍里克王会拿商人开刀劫掠一切,那就糟糕了。

斯塔德急忙命令手下宝剑归鞘,他以急忙收了武器,不怀好意地笑出声,又问:“你们的目的究竟是什么?只是完全不交税就在海泽比做生意?”

蓝狐从盾墙中探出他的毛茸茸的脑袋,以似藏狐呆滞脸庞不屑地凝视之:“我倒是想见见你们的王。我们罗斯就是要在海泽比做生意,但交税之事不可能。既然你们的王快到了,我可以等。放心,我们都不怕死亡,你们的军队纵使有数千人,我们也是毫不畏惧。”

缴税不可能,妥协不可能,一群人还不怕死,这种死硬之人哪里有半点商人的意思?

斯塔德觉得自己遇到了这辈子的硬骨头,对方是这样的态度,他的内心已似火山爆发,全靠着意志力压制心头之火,恨不得将这个死胖子的脑袋砍飞。

他还是忍住了,毕竟仅凭自己的兵力强啃这个硬骨头,最后就是牙齿崩裂。至于让霍里克大王服软?荒谬!

大王早就告诉兄弟们,等完全得了丹麦就和路德维希王子改变关系,力图是丹麦与东法兰克达到同级的国与国之关系,如若不成就是战争。霍里克不觉得路德维希会接受这全新的情况,会承认丹麦的独立自主。这都无妨,拥有了丹麦的实权拥有一支强军,霍里克也想为所欲为。

如果不是形势所迫,桀骜不驯的丹麦人谁会给外人当狗?流亡的海狼回到了故乡,大家得了丹麦就不再是路德维希的鹰犬,等到内政稳定之后,就可以放手偷袭东法兰克了。

一群傲慢的罗斯人如同鱼刺扎进了皮肉,应该把这群武装商人铲除。他们不怕死?那就让他们死!

斯塔德坚信霍里克王会为了自己的权威,会继续与罗斯保持敌对态度,首先就会拿这些武装商人开刀。

他带着部下撤离,临走前还扬言:“傲慢的罗斯人,你们可以离开,我给你们时间,这样你们就能活命。”

蓝狐反呛之:“我们不走!没有得到罗斯王公的命令,我不会擅自离开。”

斯塔德没有再说话,其实大家都心知肚明了,就好似干涸的河床在震动,众人都预估到洪水正在赶来的路上……

蓝狐旋即通知部下:“抓紧时间把我们的商铺改造成堡垒,当心那个骑马的混蛋使手段。”

大家异口同声说遵命,也有人不由得询问蓝狐大家坚守的目的仅仅是出于遵守王公之命?的确如果坚守本身没有太大意义,兄弟们是在找死。

蓝狐很快说明了自己的安排:“我们必须向那个霍里克表明罗斯的态度,如果他们进攻就是选择战争,如果选择谈判我们自然都能全身而退。我们把商铺改造成堡垒以备不测,如果我们死了,王公必为我们报仇。如果我们完成了坚守或是和丹麦人取得到谈判成果,你们所有人都有荣华富贵的未来。”

死了是光荣,活了不禁是光荣还能发大财。这些老佣兵如今已经不单纯为了光荣和财富为罗斯卖命,他们有自己的高傲,刚刚那群骑马的家伙蔑视的眼神大家都看到了,大家的自尊心不允许自己做一个逃跑的怂货,即便对手已经给大家留下来逃跑的窗口期。

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