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小舰队进入红海,它是印度洋的一部分,是个海峡,位于非洲东北部与亚洲阿拉伯半岛之间。
红海名称的来源,解释甚多。
其一是用海水的颜色来解释红海的名字。这种解释又分为三种观点:有的说红海里有许多色泽鲜艳的贝壳,因而使水色深红;有的认为红海近岸的浅海地带有大量黄中黄红的珊瑚沙,使得海水变红;还有的说红海是世界上温度最高的海,适宜生物的繁衍,所以表层海水中大量繁殖着一种红色海藻,使得海水略呈红色,因而得名红海。
其二是认为红海两岸岩石的色泽是红海得名的原因。远古时代,由于交通工具和技术条件的制约,人们只能驾船在近岸航行。当时人们发现红海两岸特别是非洲沿岸,是一片绵延不断的红黄色岩壁,这些红黄色岩壁将太阳光反射到海上,使海上也红光闪烁,红海因此而得名。
其三是将红海的得名与气候联系在一起。红海海面上常有来自非洲大沙漠的风,送来一股股炎热的气流和红黄色的尘雾,使天色变暗,海而呈暗红色,所以称为红海。
其四是古代西亚的许多民族用黑色表示北方,用红色表示南方,红海就是“南方的海”。
华人到来的时候,红海并不红,一眼看到就足以动人心魄的,是那海水之蓝,这是那种深海大洋,不含陆地冲下来的污染物的高度透明的海水才能有的色相,海水超级超级的蓝,且称之为“洋之蓝”,
在记者姚文启所写的游记中抱怨道:“阳光、海水,就是没有沙滩,没有树!”
沿岸少见滩涂而多珊瑚礁,大片珊瑚礁离水面很近,行船须小心。
可见到不少商船,俱与他们同向而行,也有的反其道而行之。
此处环境险恶,海上天气炎热,可见陆地热气升腾似蒸锅!
实行淡水管制,官兵们又惨沦入二壶水用一天的局面。
感谢华人们的开拓,军舰上有引航员王赤火,是到过此处商船的老板,他东瞄瞄,西看看,辨识地形,突地大叫道:“前方有水源!”
好不容易找到的一个近岸取水点有部族重重把守,绿洲里有水流发出,流向大海,部族在绿洲中活动,从望远镜里看到他们衣着华丽,短刀和腰刀上嵌套宝石和金银,骑着的骆驼高大威猛。
“取水点的生意好啊!”副航海长施琅傻乎乎地道。
而舰上老兵们一起笑了!
“我说错什么吗?”施琅摸摸鼻子道。
记者姚文启笑道:“让姚大伯来告诉你吧,你知道猛兽在什么地方收获最大吗?”
“请教!”施琅不懂就问道。
“它们就在水源边伏击猎物,最有收获!”姚文启讲道。
“受教了!”施琅点头道。
事实上,舰队虽小,也不是当地部族能够吃得下的,当小艇带人与水桶上岸时,受到了部族人们的热烈欢迎!
华人全副武装,带着长枪短枪、刀子斧头和炸弹,谁会不长眼来惹他们!
没收华人水费,等于送给他们,双方交换物资,华人以糖烟茶叶和银锭交换了他们的一大群活羊,华人再送上三十把锋利的弯刀!
部族人还邀请他们一起吃饭,应该是真心的,一般而言,部族人邀请人吃饭就是将他们当朋友,华人则以要赶路为由推掉了。
重新开船,部族人送到岸边,频频招手,很热情哩!
引航员王赤水往海里狠狠地吐了一口口水道:“这个部族非常有名,他们势力很大,能远出上千里,抢劫其它商队的货物。”
“吓!”施琅惊道。
王赤水转向洪熙官道:“巡航舰就是我们华人商船的底啊,有他们在,我们就有了依靠!不知道什么时候能够我们的舰队巡航这一带呢?”
“三到五年!不过,即使没有派驻巡航舰,我们还有‘杀人船’!”洪熙官说道。
王赤水点头,施琅以前级别不高,还是首次听闻‘杀人船’,好奇地问起来。
“杀人船”实际上就是“雇佣兵!”
东南府有时不方便派出巡航舰,但领袖仁心,绝不容许自家子民在舰队保护之外受到侵犯,他下令组建雇佣兵,实际就是东南府退役老兵,以民间人士的身份活动,装备与海军一个样,甚至还有自己的炮舰,就是没有海军的旗号和军衔而已,照样受东南府战争部的指挥。
雇佣兵主要任务是保障东南府华人的海外利益,信条是明犯我东南府者华人者,虽远必诛!
以牙还牙,以血还血,敢动我华人一个人,我们就灭他们一个部族!
事实上,华人商船在东南府舰队保护之外整体安逸,离不开雇佣兵的保护!
雇佣兵中的一些船只专职杀人,因此也叫“杀人船!”
“此处非常重要,一旦舰队到来,当以此为基地!”王赤水提议道,手指那个取水点。
“且从长计较!”
小舰队继续在红海往西北开去,海峡越变越窄,最终他们看到了前方的海港,目的地到了。
那里相当于埃及苏伊士运河的一头“苏伊士城”!
此刻还没有苏伊士运河,不过这座城是通向另一边塞得港的开始,走过这一段路程(约190公里),就能够到达地中海,把货物运到欧洲,因此,此海港异常繁忙,人、货、船众多,各个种族,各种口音,鱼龙混杂,有西亚船、华人商船、阿三商船,连敌对的红毛番船也夹杂其中。
当地归奥斯曼土耳其帝国埃及总督阿里·帕夏管辖,他派有军队和战船驻扎,但见到东南府三条炮舰过来,顿时如临大敌!
毕竟炮舰的威力,他们也领教过。
土耳其人开出了六条炮船,比起东南府的炮舰逊色多了,乃是那种以前在亚齐见识过的龙舟船,两边划桨,舰头装炮,如此头重脚轻,无法远洋,但在这片狭窄海湾,还是有用武之地。
那个向导王赤水坐了小艇过去交涉,一刻钟后,他返回旗舰,笑嘻嘻地道:“搞定了!”
果然,远处土耳其人不再前趋,而是散开两边,留出航道,洪熙官的旗舰开过去,另外两舰留在港外。
这搞定,不需要用到银子,王赤水代表东南府来访舰队说明意思,对方看在华人大炮的面子上,他们很识趣地请来访的华人长官登陆,会见他们的长官!
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