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明昙一脚踏进坤宁宫正门,看到其中端坐着的女子后,当场便结结实实地愣了两秒。
她懵了一下,条件反射似的倒退几步出去,仰头仔细看了看牌匾,确认自己没走错后,这才讪讪一笑道:“给仪妃娘娘请安……”
仪妃娘娘华瑢,这位可是皇后的旧识。
自明昙上回在天鸿殿前“罚跪”,被对方相救之后,她便渐渐与之亲近起来,还曾多次到后者的宫中致谢吃茶。
不久下来,双方一来二往的,她倒也和这位出身将门的娘娘混得十分熟稔——前些日子去林府做客时,还特意讨了本《华家兵法》,送给林珣充当见面礼呢。
“昙儿免礼。”
静静坐在坤宁宫正殿当中,华瑢抬了抬头,不咸不淡地瞧她一眼,勾唇道:“你母后一会儿便来。”
话音方落,还不等明昙答话,顾缨的身影便从内殿中匆匆走出,眉头紧锁,口中道:“阿玉,若果真是婉贵妃向陛下进的言,那岂不是——”
话说到一半,她转眼看到明昙,猛的一愣,“昙儿回来了?”
明昙蹙起眉,将皇后刚才的话听得清清楚楚,十分敏感地问道:“母后说什么?婉贵妃进了什么言?”
“……”
皇后看了看女儿,又看了看一旁从容饮茶的仪妃,无奈叹息道:“我早和你说了,莫要叫她回来,你偏生不听……”
“昙儿已大了,宫里的这些下作手段也合该叫她知晓。”
华瑢放下茶盏,淡淡地说:“更何况,那七公主入上书房读书后,还和昙儿很是交好……桃枝儿,于情于理,你都不应把这事瞒着她。”
皇后摇头叹息,欲言又止,“我也是怕……”
七公主明暶是静贵人的女儿,性子文静又爱读书,生的分外美貌。明昙之前到瑞兰轩做客时,曾与她相聊甚欢。
后来对方年满十岁,入读上书房后,明昙也与她关系不错,经常和已经从上书房结业的明昭凑在一起,带着这个七皇姐在宫里闲逛游玩。
此时,听华瑢提及她,再联想到那小宫女所说的“某位殿下的婚事”,明昙心中立即萌生起不祥的预感,顿时也顾不上什么婉贵妃了,急忙朝皇后问道:“母后,七皇姐出什么事了?”
皇后仍有些迟疑,可见明昙一副神情紧绷的模样,犹豫半晌,终是深深叹了口气。
“此次羌弥来朝觐见,格尔库罕大单于特意派遣他们的王子为使者,其实是有意想要求娶一位公主,与我天承和亲,共修百年之好。”
皇后道:“昨日的晚宴上,那位王子在奉上贡品后,亲自向陛下提出了这件事情……你父皇考虑许久之后,最终同意和亲,但因为时间仓促,还不曾定下是哪位公主将要出嫁。”
盯着明昙骤变的脸色,皇后心中一软,轻轻叹息,“母后与你兄长商量了一番,觉得此事实在难以启齿,因此才没有及时告知与你。”
公主和亲……
明昙咬了咬唇,指尖顿时掐在了手心当中。
她能理解母后和三哥不告诉自己的原因——这个话题对每一个公主而言,都有些太过沉重。
似乎是看出了明昙的不安,华瑢与皇后对视一眼,想了想,却还是选择继续说下去。
“虽然昨日不曾定下究竟是谁会去羌弥和亲,但就在今晨,天鸿殿那边却忽然传来消息:婉贵妃一大早便去请见陛下,特意向他举荐了一个和亲人选——正是七公主明暶。”
明昙下意识屏住了呼吸。
“婉贵妃言之,那位羌弥王子岁数不大,身份尊贵,相貌又丰神俊朗;而七公主明暶自小便是天人之姿,年纪也只比王子小四岁,正为相宜,两人实乃天作之合……”
“因此,她便提议:不如就趁王子来朝之机,直接订下婚事,”华瑢接话道,“只等过几年,明暶年纪足够,再送七公主前往羌弥和亲。这样即可皆大欢喜。”
皇后轻轻颔首,语气油然而生几分同情。
“况且之前,宋贵嫔犯了错处,被降为答应,六皇子已经过继到了静贵人名下……婉贵妃的意思是,
即使女儿远嫁,身边有六皇子陪伴,想来静贵人也不会过于孤独,更宜安心让明暶前去和亲……”
明昙眉头紧锁,脑海思绪繁杂,一时竟不知该说些什么。
那个又漂亮又爱看书的、与林漱容有些相像的小姑娘,就要嫁到遥远的草原去了么?
她心里五味杂陈,却仍怀揣着最后一点希望,期期艾艾地问:“那,父皇他……”
“陛下同意了。”
皇后深深叹息一声,打碎了明昙的最后一点期望,“半个时辰前,静贵人来坤宁宫求见,希望本宫能施以援手,帮忙请陛下收回成命。”
“本宫理解她那一片慈母之心,可宫中如今的适龄公主本就不多,再加上又是婉贵妃亲口举荐,陛下也已经首肯……唉,她即便是求上门来,本宫也一样无可奈何啊。”
宫里的公主的确没有几个。
细细算下来,除却出嫁的和薨逝的之外,便也只剩下三四七九这四人而已。
而在其中,九公主明昙年纪最小,既是中宫嫡女,又是皇帝最宠爱的孩子,必不会轮到让她去和亲。
四公主明晓是宁妃的女儿,纵然祝氏父女倒台,但百足之虫毕竟死而不僵——祝氏在京中仍有影响力,且现在最视明暄明晓这一双兄妹为主心骨,若是把四公主送去和亲,难保不会遭到他们的反噬——这对刚刚经过一次大清洗、尚且不稳的户部而言,绝不是一个好消息。
这样一番排除后,便只剩下三公主明昭和七公主明暶了。
而再将两人对比下来,三公主明昭今年刚刚及笄,比那羌弥王子还要大上一岁,母妃出身也不够光彩,实在有些不太合适……
既然如此,和亲的重任自然便落在了明暶肩头。无怪皇帝会同意。
回忆起刚才静贵人那副绝望到失声恸哭的模样,华瑢也不禁长叹一声,怜悯道:“沈若扶把话说得漂亮,可谁不知明晔心里只有宋贵嫔那一个母妃?只有明暶这个亲生女儿,才是静贵人唯一的命根子,捂在手心里藏了十年,可如今还是
逃不过这一劫……”
“或许婉贵妃这一举动,会有宁妃的手笔在内。”皇后道,“再怎么说,和亲人选也是有可能落在四公主头上的……她毕竟对祝氏有所亏欠,既然不会有什么损失,倒不如随手帮这一把,还能多少解些旧恨。”
她理性地分析了会儿,微微侧头,眼见明昙依旧在原地呆怔着久久不语,心中不禁也是蓦然一酸。
“罢了。事情不曾落到自家头上,又怎能晓得旁人的心酸苦楚……”
皇后慢慢走到女儿身边,伸手将她搂到怀里,喟然长叹道:“无论如何,若是我儿远嫁,母后必当日日以泪洗面,宁肯一根绳子吊死,也不愿甘心受那骨肉分离之苦呐……”
华瑢一皱眉,“啪”得把茶盏丢在桌上,嗔怒道:“桃枝儿!说什么不吉利的话!”
“……母后莫说这些,”明昙也抿起唇,伸手轻轻抚了抚皇后的鬓发,小声道,“昙儿也一样舍不得您、舍不得父皇、舍不得我天承的故土呀。”
“——是啊。”
恰在此时,殿外忽然传进一道人声,叹息着道:“朕又哪里舍得让龙鳞远嫁呢?”
三人皆是一愣,赶忙起身行礼道:“参见陛下!”
“免礼。”皇帝踏进殿内,瞥了一眼华瑢,“原来仪妃也在。”
华瑢朝他福了福身,“嫔妾来同皇后娘娘叙话。”
“嗯。梓童在嫁进东宫前,便与你是金兰之交。”皇帝微微颔首,“你入宫后,平日能与她多来往些,也是好事。”
“是。”
华瑢淡淡应了一声,面上神色看不出喜怒。
皇帝倒也并未再去看她,反而是把目光转向明昙,看着后者郁郁寡欢的面色,不由叹道:“是在说和亲的事吧?”
明昙垂下眼,别过头去,闷闷道:“嗯。”
虽然知道于情于理,派七公主去和亲都是最好的选择,但她只要一想起明暶那张如花朵般欢笑着的脸庞,就觉得心尖微微抽痛。
为了皇室的利益而奉献婚姻……这就是公主们
逃不掉的命运吗?
那,她自己呢?
“……”
明昙只觉得身上像是背了一座沉重的山,压得她骨碎腰折,几乎快要喘不上气来,脸色愈发灰败了些。
而见女儿这副模样,皇帝显然也十分心疼。他伸出手去,拍了拍明昙的头发,似乎想说点什么,却久久无言。
殿中一片沉寂。
半晌,还是皇后率先开口,温声问道:“陛下来坤宁宫,可是有什么事要与妾相谈?”
她的话音刚落,明昙却觉得自己头上的大掌忽然一顿,不禁有些疑惑地仰头看去,只见皇帝正眼神复杂地注视着自己。
“……”
明昙心头狠狠一跳,登时再次弥漫起了强烈的不安。
“朕此次过来,确实有事要说。”
皇帝放下手,话虽是对皇后所说,可眼神却一刻也未曾离开明昙,微微叹息。
“方才瑛贵人来找朕求了一个恩典。”
他语气平静,一字一顿道:“她说,七公主年纪太小,还是正在读书的年纪,若是嫁到草原,难免会因为不懂事而遭人轻贱,反倒有堕我天承威名。”
“因此,瑛贵人主动提议:愿意让自己的女儿、比明暶更为适龄的三公主明昭——前去与羌弥和亲。”
话音未落,皇后不由震惊道:“什么?她竟自请让女儿和亲?”
华瑢虽无子嗣,却也愕然地睁大了眼睛,不由喃喃:“这简直闻所未闻……她怎能如此狠心……”
明昙只觉得自己身上的血液正在一寸寸僵冷下来。
寒意从骨髓里蔓延而出,渐渐爬满全身,她如同是置身于一座密不透风的冰块当中,竟连呼吸都仿佛困难了起来。
“……昔年春考,昭昭姐取了一个好名次时,曾不为自己讨赏,而是由于担心瑛贵人的身体,为她求来了一个小厨房。”
她语气分明很轻,却叫周围三人都显出了不忍之色。
明昙抬起眼,听到自己的声音响起,颤抖着问道:“父皇,您可不可以告诉我,这世上怎么会有愿意将女儿远嫁的
母亲呢?”
“……”
皇帝沉默许久之后,迎上明昙的目光,摇了摇头,并未正面作答她的问题。
“瑛贵人深明大义,表率六宫,朕倍感欣慰,已经晋了她为瑛妃,明日便会颁旨昭告全宫——”
这个瞬间,如同被劈头浇了一盆冰水那般,明昙只觉得喉中哽咽,不由得呵出一声难以置信的惨笑。
“瑛、妃?”她一字一顿地问,“这就是她卖女求荣的理由?”
皇帝并没有计较她用词上的不敬,反而半蹲下身来,与明昙平视着,郑重道:“……龙鳞。你听父皇说。”
“在这个宫里,有无数人正在拼了命地想要往上爬。她们可以牺牲所有的一切,甚至牺牲别人,只为了能换取一点权柄,让自己更好地活下去。”
“你此番不会远嫁,是因为父皇母后的权势足以护得住你;但如果不够强大,就会像你现在这样,什么也做不了,只能看着你的朋友即将远嫁草原——这可怎么办呢?”
明昙的指甲狠狠掐进了手心当中。
皇帝望着她,淡淡道:“龙鳞,你是一个公主。——你一定知道自己该怎么办的,对不对?”
“……对。”
明昙咬了咬牙,竭力压抑着自己声音之中的颤抖。
“我知道了,父皇。”
她是一个公主。
生在后宫,就注定会面临一切明枪暗箭,随时都有置于绝境的危机。
而在波谲云诡之中,只有握住足够的权势,拥有足够的能力,她才能够去反抗既定的命运,去左右别人的决定,去扭转危急的局势——
才能够为所爱之人保驾护航,让她们都可以得享一生安稳。
作者有话要说:晚上6点营养液加更!我爱你们这些催更的小宝贝,哼!
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