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曾被战争破坏的日德兰半岛再度恢复生机,当舰队沿着半岛的西部海岸持续南下,不可避免地遭遇当地人的渔船。
渔船极为大胆,只因他们认得罗斯人大船,更认得他们的旗帜。
靠近的渔民声称自己只是附近的捕鱼者,更有意顺手卖掉手头新鲜钓到的鳕鱼。
舰队断不会因一两艘渔船打乱自己的航行计划,只要继续南下,遇到的最大的喇叭口形峡湾,那必是易北河入海口,深入其中不久即可抵达航行中重要补给站的汉堡。
在那以前,一座沿海市镇引得整个舰队的注意。
站在旗舰船艏的蓝狐眯着眼睛,透过薄薄海雾,他看清了前方的景致。“通知各船,我们到盐阵了。”
桅杆升起彩色信号旗,再配合着站在船艉旗语兵的一番有规律的动作,罗斯的大部分舰只认得他,旋即传达起即将靠岸的指令。
那些同盟的船只看得那在大船上拿着小旗犹如祭司跳舞,再见到罗斯人率先起了动作,自己也只好跟着一起行动。
“继续同志兄弟们。”蓝狐持续命令:“让他们就在盐镇落脚,没我准许不可进入内河。”
得了更新的命令,庞大舰队的登陆开始了。
盐镇,曾是两年战争时期北方联军选定的船只锚地区,其岸上兴起一片棚屋用以军队驻扎。
留驻的北方军队不可无所事事躺着,他们要利用更咸的大西洋海水煮盐,要扫掠近海的鲱鱼与鳕鱼。
当他们离开,同盟的萨克森人立刻占有这里。
一个脑袋略胖的棕色卷发中年人,披着皮革,带着自己的武装随从急匆匆走出盐镇。
一名随从特意举着一面旗帜,上黑下黄,中间特意缝着一只纹路抽象的狮子。
那旗帜非常显眼,令刚刚坐小船登陆的蓝狐一眼认出。
“柳多夫那个家伙在这里大规模驻军了?至于在这里旗帜飘扬?”
蓝狐略有疑问,只因盐镇并非萨克森公国独享,此为完全自由之地,一座丹麦人居多的渔村悄然兴起。当然,萨克森是没有权力对这群客居的丹麦人收取一个铜币的赋税,恰恰是他们制作海盐,和其他萨克森人的制盐作坊一道,将海盐就近卖到内河的汉堡。
对外内陆地区销售盐巴,尤其是卖给科隆,如今正是萨克森公国极为重要的财源。
不过一些离开了丹麦的丹麦人,他们是否还能算是丹麦人?
蓝狐认识那个脑袋有点大的家伙,不过是柳多夫提拔的一个小吏,帮其管理者海滨的制盐产业。
“是尊贵的蓝狐大人。”带着谄媚的笑意,此人为躬着身子点头哈腰。
“放肆!我乃高贵的哥德堡伯爵!你,亚当。看来你还不够聪明,柳多夫怎么选了你出来……”
“哦!对不起,大人,我是愚笨的。我看到您带来了庞大的军队,这一次……”
“还是愚蠢!不该问的不问。”蓝狐心情不错,他鼻子敏锐地嗅到粗制海盐那挥之不去的海腥味,懒得苛责一介小吏。
这是糟糕的气味吗?当然不是。倘若大量的盐运到遥远东方内陆区域,便宜的盐定卖得高价,甚至是作为一种特色筹码,使得被征服的新部落心甘情愿被统治。
“我的大军就在这里驻扎。你放心,不会破坏你的工作。亚当!你来带路,我要见你的主人。哦……是很多北方的贵族有意与你的主人会晤。”
这胖头的亚当不禁一怔,急忙回应:“好,我来带路。我,先差遣快马汇报我的主人尊贵的您到了。”
一瞬间,易北河入海口长船云集,大型风帆舰只就地抛锚。
当前正是春季涨水期,就算是划桨长船深入内河也有些吃力。蓝狐断不会带着大军深入,他不想闹出任何误会,因为仅仅是将大军安置在入海口处,其存在本身就是骇人的武力威慑。
蓝狐要见柳多夫,他要给自己的哥德堡封地民众某点贸易上的福利,更要完成留里克定下的联络任务。
多名贵族随他深入,甚至是腿疾的少年尹瓦尔。
柔和的春日阳光照得两岸松林郁郁葱葱,河道南岸就是庞大的石楠森林,夹杂着正值花期的树散发澹澹的异味,特殊的气味,给了初到此地的人们别样的嗅觉记忆。
阿斯卡德、凯尔哈不是第一次来汉堡,尹瓦尔则是首次。
一年多不见汉堡明显有了大变化,往昔的记忆已经不算数了,就以有着防护水道的汉堡城为中心,大量萨克森族村庄拔地而起。
垦荒行动依旧,沿着固有的罗马大道,因战争破坏的村庄重新主人,荒废的田地恢复种植。
航行的人能听到森林中传来的轰隆声,甚至,更看到了另一些在宽阔河道漂行的长船。
这算是繁荣?也许吧。眯着眼的蓝狐确定一定有一些丹麦人已经深入内地居住,那么,他们还算是丹麦人吗?
汉堡的码头听着一些长船,肉眼可见这里的岸边萌生出一些造船作坊。
较为肥沃的河畔土地被尽量开采着,萨克森人正在努力恢复他们的生活。
双目所及如此,蓝狐觉得,他们的恢复速度可比自己预想的快太多。
深入内河的长船不多,每一艘皆飘着罗斯的旗帜。
而见岸边,一些建筑也长期飘扬着全新的萨克森旗。
中心的红色狮子,代表着贵族效忠着东王国的路德维希,之所以是红色意味着染血。而作为基地的黑色,此乃萨克森族人惯用的颜色,甚至于全新训练的军队,着装也以此为底色。黄色则意味着黄金,或曰财富,意味着柳多夫家族的统治。
丹麦王国有渡鸦旗,罗斯王国有船桨旗,萨克森人有自己的旗帜。反倒是身为梅拉伦公爵的比约恩,他发现就自己没有明确的旗帜。
但蓝狐的哥德堡也没有伯爵旗,他现在不在乎。
快马加鞭的信使遭遇到访的小型船队将消息传至汉堡的公爵官邸。
这不,当船队抵达之际,柳多夫本人带着自己的儿子布鲁诺,以及女婿雷格拉夫亲自来会。
他们身着盛装,以最华丽的衣服妆点自己,带着的随从也尽可能衣着华丽而不失威武。
卫队着装一致,一边是黑色调的萨克森持戟手,一边是墨绿色调的麦西亚剑盾手。
雷格拉夫的身份毕竟是合法的麦西亚王,法理上留里克虽是父亲,自己也与罗斯有了明确的区别。他需要一个根,需要存在的意义,此身虽在萨克森,就从所有获悉的消息中,首先在这里复兴正统的麦西亚军队,即便军队里尽是萨克森人和丹麦人。
“哈哈,我看到那个家伙。”少年目光敏锐地盯上老伙计心情大悦,乃至身子不由自主地震颤。
“蓝狐?”修建得精密络腮小胡子的柳多夫轻轻问道。
“是我的表亲。烧毁不来梅的阿里克的儿子,我的阿斯卡德表哥。”
“他?好吧。”
柳多夫不想多问,曾经不来梅也不是自己的控制区,那个地方被攻击了三次,甚至当地伯爵被全家诛灭。如此祸事的始作俑者固然是罗斯军队,归根结底就是“双剑”阿里克那个杀人恶魔所为。柳多夫对留里克很欣赏,对保罗蓝狐颇为热情,至于其他人就算了吧。
他的确对蓝狐极为重视。最重要的原因仅有一个:此人皈依了天主。
贵族们在码头登陆,一阵短暂的寒暄叙旧,众人进抵公爵的坚不可摧的堡垒官邸。
他们在高处的石室相会,入夜更是共享晚餐。
挂在房顶的油灯矩阵配合着环绕石室一圈的青铜灯座,跳动的火苗照亮整个房间,烤肉的香气从敞开的石窗溢出,令卫兵垂涎。
“papa,保罗(指蓝狐)和那些信仰异端的人在一起,真的合适吗?”年轻的教士心神不宁,不得不问一下北方大主教的埃斯基尔。
“我的孩子,你在疑惑什么?至于是否合适,要看保罗是否背弃了信仰。”
“他会吗?我看到,连公爵大人,也和那些异端之人聚在一起。他们甚至……在高塔之上……”年轻教士心神不宁不得不定定神:“他们在共饮圣血,共食的居然是一头野猪。”
“你?”埃斯基尔白了他一眼:“放肆。你在质疑公爵?也许,我该罚你清扫地面一个月。”
“我……我不敢。”
“就随他们去好了。这些不是你可忧虑的。孩子,你还年轻,很多事情要懂得变通。你瞧,那些信仰异端的丹麦人,正慢慢皈依正途。你不可希望他们转瞬间就自愿来接受洗礼,但我相信,终有一天他们会走上正道。”
罢了,这位历经磨难的北方大主教不愿再探讨这件事。他的雄心壮志已经为现实的打击所磨灭掉,向北方和平传播福音的工作看似已经不可能,至少自己的余生再也做不到了。
五十岁的老家伙早已因操劳谢顶显得更为衰老,他其实知晓了哪些北方贵族来到汉堡,甚至还有一些在瑞典时的故人。
比如,那个比约恩。
埃斯基尔早就知道现任的梅拉伦公爵比约恩,他知晓这个男人对天主信仰有所好感,终究还是没有皈依。抱有类似想法的北方酋长还有不少,然丹麦发生了极端的事情,以至于现在信仰天主的贵族不是死了就是被驱逐,亦或是大规模回归过去的信仰,好似自己一生的事业功亏一篑。
不管怎么说,北方世界终于安定下来。最麻烦的问题在于南方,因为自己带领的北方教区与科隆教区完全支持路德维希,洛泰尔已然没收了几座本该属于自己管理的修道院,对此兰斯大主教无能为力。
王国贵族内战,与各地郊区有何关系?难道为了迎合他们的战争,神职人员也要对立?
教士们不愿如此,大贵族却有说法。
埃斯基尔已经获悉去年特里尔大教堂为维京人劫掠事件,逃亡的大主教赫托事后向所有教友书信一封。书信一路传达了汉堡,赫托在给埃斯基尔的信件上写得清楚:“都是因为你的失败,现在维京人对我们有深深的敌意,你本该劝说他们皈依正道……”借着又是一大堆不带脏话的抱怨,为此弄得这位老家伙心神不宁。
到底谁袭击了特里尔大教堂?首先他们是维京人。
维京人又是什么人?究竟是怎样实力的维京人能办此事?究竟是哪方势力有机会搬此事?
只要稍稍想一想,埃斯基尔就断定了始作俑者。他不敢向任何受害者说明自己推断的内幕,因为,至少有一位始作俑者就在那高塔之上吃着烤肉喝着圣血,道貌岸然地谈笑。甚至,自己一度天真地认为那个家伙和别的维京人不一样。
或者说,那一屋子的家伙们都是阴谋家。
萨克森人、丹麦人、罗斯人、瑞典人、约塔兰人、乃至麦西亚人,各位贵族代表着自己的势力,他们聚在一起把酒当歌,没有人将信仰当回事。
曾经就是这么一些人构成联军顶住了东王国的两次大规模攻势,柳多夫要谢谢这群北方的朋友帮助自己夺得了梦寐以求的大权势。
如今,萨克森公国也要主动争夺阳光下的生存空间!
柳多夫喝了酒精神焕发,喝得舒服舌头有些僵直口音都变得有些憨厚。
他大大咧咧嚷嚷:“我的萨克森正在快速恢复!我已经训练了五千名矛手!现在不少丹麦人跟着我,他们给我造船,打仗的时候他们帮我战斗。我又训练了五百名骑马战士!这下,我可以直接介入南边的战争。蓝狐,今年你打算干什么?继续打?就像你去年那样偷袭了特里尔,哈哈!一定大发横财!”
听得,微醉的蓝狐也惊得浑身绷直:“你?你说什么?谁偷袭了特里尔?特里尔是什么?”
“被装傻了!”憨憨的柳多夫基本粗大的右臂,带着奇妙的笑容直指蓝狐的脸,继续直呼其名:“没事,我不指责你。你一定大发横财了。”
“这……你是怎么知道的?”
“不是你们,又是谁?一切都是埃斯基尔说的。依我看,你做得好。现在我就需要大量钱财,真是遗憾,只靠着销售余粮和盐,我何时能快速发财?所以……我继续效忠着路德维希。我是他的忠实拥护者,你觉得是为什么?”
“为什么?”
“难道你不是吗?”说着,柳多夫又憨憨笑起来:“你的兄弟在拿骚,你们联手夺了科布伦茨。你们就是在帮着路德维希打仗,赚了大钱。你们可以,我也可以……”
何为酒后吐真言?莫过于此了。
“如果路德维希邀我出兵南下,我马上就动身。哈哈,我听说你们的大军在盐镇,莫非也是要帮着他继续战斗?!这次,我们说不定可以并肩作战,一起发大财。”
眼前的柳多夫甚至在手舞足蹈,看着父亲癫狂的样子,年轻的布鲁诺都为之挪了一下凳子。
在蓝狐的眼里,这个家伙做出了最真实的举动。这个男人想要短时间里变得强大,北方人给全体萨克森族人提供了特殊的榜样,上到贵族下到小民,趁着战争发动劫掠,只要打赢,收益就胜过多年的田地耕耘。再说,参与战争还有路德维希合法性的背书!
841年年初的协议,不止是路德维希对各路维京人劫掠的许可,协议从没有规定诸如萨克森公国、尼德兰伯国不可以参与劫掠。
小小的拿骚在罗斯人的统辖下,在去年风生水起,现在又将如何?
柳多夫,不得不亲自询问一下蓝狐、这位得到罗斯王留里克特别授权的最高军事指挥官,其人对于拿骚的新计划。
“这家伙幸亏没问我打算攻击哪里?让他知道我要带兵偷袭亚琛,还不得当场吓晕过去?”蓝狐把心里话死死憋住。
他想了一下:“罗贝尔,你知道吧?”
“他?我岂能不知?”
“他要去图尔了,来茵高封地不要了!”
“啊?不可思议。”就算是喝醉了,柳多夫仍旧张大了下巴。
“以后没有来茵高了,那片地域都属于拿骚。哦,是我们的拿骚,有我弟弟管理着。就像你说的,我们会进一步介入他们的内战,我将帮助路德维希打仗,你也由此打算,届时,我们一起发财。”
“你!”激动的柳多夫又伸起胳膊,啧啧嘴定了一番精神,旋即颤颤巍巍拿起酒杯:“主不会怪罪我们!因为路德维希就是正义!为了财富与光荣,干杯!”
说罢,他带头一饮而尽。
“这叫哪门子话?虔诚?也不虔诚。难道跟我一样?”蓝狐看着这家伙想要哈哈大笑,将心里话死死憋住。他发现至少在场的伙计们态度都是一样的:人人都想发财。
这不,蓝狐捣捣自己的小弟红狐,亦给极为年轻的阿斯卡德、凯尔哈、尹瓦尔已眼神,众人举起酒杯,哪怕里面没啥内容物了,也给豪迈乃至狂妄的柳多夫捧场,做一饮而尽状。
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