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对于留里克,他计划今日自己必须促成奥列金承认卡洛塔首领身份的事实。
他灵机一动,决定将自己用来赔罪的北极熊皮拿出来。既然对方已经懒得追究几天前的误会,礼物还是要送,熊皮已经有了新的作用。
留里克故意说:“奥斯塔拉的卡洛塔为了等到盟主的认可,特地为你准备了一件礼物。”
“礼物?我知道你们带了礼物。那是什么?”奥列金急切的问。
“是熊皮,白色的熊皮,还有,可以做成头盔的熊头。”
“白熊皮?如此珍贵的礼物?”奥列金吓了一跳,毕竟在梅拉伦湖地区,这里早已不是北极熊的生活区域,要获得白熊皮革,已经变成艰难的事。
见得对方对熊皮很感兴趣,留里克脑子转的飞快,他盘算一番话术,说道:“只要你能承认她的身份,那么,奥斯塔拉人会很感激你的作为,他们将向你进献更多的礼物,虽然现在他们已经非常羸弱。”
“没关系。”奥列金摆摆手示意留里克稍稍安静,他凝视着勾下头的卡洛塔,命令:“奥斯塔拉的女孩,你抬起头。”
卡洛塔弱弱昂起头。
“摘下你的帽子。”
女孩犹豫了一下,照着做了。
到底是在罗斯堡得到了极好的待遇,她的饮食始终很不错,晴朗的日子都坐着体能与射箭的训练,她干净又饱满的脸庞就表明着她的健康。卡洛塔并非那种有着角色美貌的女孩,但这份健康带来的高贵气质,则是另一种魅力。
奥列金捏着胡须赞不绝口,他又轻轻扭过头对儿子说:“卡尔,我的长孙已经十二岁了,他的成年礼已经结束,现在,就差为他选一位妻子。你觉得这个女孩如何?”
此言一出,留里克、阿里克,尤其是当事人卡洛塔大吃一惊。
正当留里克打算说明另一个事实之前,卡尔先发话了。
卡尔好生大量一下卡洛塔,咧着嘴摇摇头。
“怎么?你不喜欢她?”
“我为什么要喜欢她?”卡尔反驳道,“她就是再漂亮,我不能让我的长子迎娶一个身份不明的女人。”
“可她明明是奥斯塔拉人的贵族,琥珀已经做出证明。”
“算了吧。”卡尔双手抱着头,一副心不在焉的模样。
奥列金咬了咬牙,即刻转过头看着卡洛塔,索性不理睬自己儿子的意见。他带着强硬的口气说:“听着!女孩!我可以承认你是奥斯塔拉首领这一事实,但是你必须答应我一个条件。”
“什么条件?”
“你必须嫁给我的长孙。这样你的部族就能在我们梅拉伦人的庇佑下,再也不会遭遇危险。”
依旧是这个该死的条件,卡洛塔在气氛之余慌了神,她浑身颤抖,干脆忘记了要果断拒绝这样的命令。只因为,她早已心有所属。
她在颤抖中扭头看着身边的留里克,希望得到自己真正未婚夫的帮助。
果不其然,面对这等原则性的问题,留里克管他什么盟主不盟主的,就算再理性的人对于这等事也得和冒犯自己的家伙撂挑子不是?!
留里克咬紧牙关猛然站起,严正说道:“尊敬的盟主,唯独这个条件我们拒绝答应。”
“你?你代表她拒绝我?”奥列金即吃惊又气愤,一瞬间,几乎被他遗忘的多日前被冒犯,如今又想起来了。
留里克面不改色:“对!这件事我可以代表她。”
“孩子,你还是坐下吧。这是我的命令!如果她不能接受,我为何要承认奥斯塔拉人还存在?还是你觉得我的长孙配不上这个女孩?留里克,你不要太把你们罗斯人当回事。”
遭遇他的嘲弄与威胁,留里克眼角看到自己的堂兄又要炸毛了。好在自己经历了一番成长后,天真的想法褪去很多,而今自己也算是个理性的老江湖。
留里克气的牙痒痒,他就是要直言拒绝盟主。
他绝非单纯的勇敢,支撑这份勇敢的可是他所代表的罗斯部族的强大硬实力。
“我就是要拒绝!如果承认她身份的代价是这样,那么,我们也就不再需要你的承认。”
“你……你没有权力去代表她。”
留里克反呛道:“那么,你也没有权力索要她的婚姻。如果你不收回所谓的条件,我们今日的商议就到此为止吧!你大可禁止我们罗斯人与你们所生意,如果你觉得这样做值得。”
一瞬间奥列金脑子陷入了很深的混乱,明明自己是谈及奥斯塔拉部族承认与否的问题,怎么本该作为第三方的罗斯人反客为主了?
奥列金定了定神,问道:“说吧,你和她,到底有什么关系?!”
留里克索性向前一步走:“因为,她是我的未婚妻。”
“嗯?就你?!”奥列金噗呲笑出声,他摆摆手:“你还是坐下吧,你只是个九岁的孩子,大人的事对于你还很遥远。”
“不。三年后我就十二岁了,届时我就是大人。我还要告诉你,无论我是否反对,卡洛塔她都是要反对的。因为在我们罗斯人的祭坛,我和她已经确定了婚约。”
“没关系。那就解除婚约,我的权威可以做到这一点。”
奥列金有些敷衍的态度无法不让留里克怀疑这个家伙,就是在消遣自己,总之堂堂罗斯部族下一任首领,被盟主深深忽视。这种近乎于蔑视的忽视真是让人难受!
留里克索性做出最终的表态:“我和她有了婚约,这是我父亲认可的,而且现在卡洛塔是我父亲的养女,所有的奥斯塔拉人都被我们罗斯人接济庇护。三年后,我就是她的丈夫。如果你强行否定这一婚约,那么我们真的不要再谈了。以后,梅拉伦湖也不会再有罗斯商人的身影。所有进入罗斯堡做生意的梅拉伦人也将被驱逐。恐怕我的父亲无法容忍你对他养女与独子的羞辱……至于我们以后是否认可你为盟主,谁知道呢?”
“那就滚出去!要打仗就打!真以为你们罗斯人是什么强人了?”不由奥列金先开口,他的长子卡尔率先僭越发言。
此等近乎于宣战的话,直接惹毛了阿里克,他抽出自己切肉的小刀,刀尖直指卡尔威胁道:“愚蠢的家伙,你在玩火!我砍了六百个哥特兰人的脑袋,不差你一个!”
一个勇士只要斩杀一个敌人,他待人接物的眼神就完全不同了。何况阿里克是真的带着罗斯军队,合力斩杀超过六百名武装起来的敌手。
卡尔,他非常可耻的又被比他年轻十二岁的阿里克震慑住了。
终于奥列金忍无可忍,他爆喝一声,猛然抬起脚,就将坐着的卡尔踢翻,继续怒吼:“你给我闭嘴!梅拉伦人和罗斯人是兄弟!是同盟!你这种破坏同盟的家伙,如何得到其他人的支持?你想把我辛辛苦苦维持的联盟摧毁吗?”
发泄之后,奥列金意识到长子的乌鸦嘴真是闯下弥天大祸。他更是想找个没人的地方,用长茧的双手使劲拍自己的耳光,倘若知道自己一厢情愿的想法闹到这等几乎同盟破裂的地步,真是吃饱了撑的给长孙索要卡洛塔的婚姻。
似乎只有那个留里克是理性的人,他的怒气只有在被逼急了之际才会爆发。至于他的兄长阿里克,恐怕也和自己的卡尔一样,是脾气火爆的家伙。
奥列金无奈之下摆出舒缓的表情,“留里克,请你不要生气。好吧,我收回我的决意。我真是不知道你们还有这样的关系,我现在问你,你的父亲,是否……正式承认了她的身份,去担任奥斯塔拉首领?”
意识到对方的妥协,留里克长舒一口气,态度也变得缓和:“正是。至少我们罗斯人,承认她的身份。”
“那好吧!把礼物交给我,我收下礼物,就承认她的身份。”
须臾,静候佳音的在户外等待的人,交出来他们掌控的礼物。有两名奥列金的私兵,合理捧着沉甸甸的木箱,走进了议事厅后又匆匆离去。
木箱被打开,阿里克猛然抱起其中的一枚熊头,带着消散不掉的怒气,直接抛给盟主。
奥列金在按到那熊头的一刹那,不仅被吓了一跳,也不禁想着罗斯人如何杀死这样可怕的巨兽。
另一个熊头,阿里克可是卯足了劲,对着卡尔猛然扔过去。结果熊的上颌獠牙,不慎在卡尔的胳膊上划出一道血痕。
卡尔瞬间摆出要杀人的眼光,在看看自己挫伤的右臂,最后还是被熊头所吸引。
任何一个善于打斗的人,他都希望自己变得更加威武。
不由任何人教导,卡尔意识到此熊头已经被加工一番,比如熊的头盖骨完全成了头盔!卡尔将熊头戴在头顶,再以坚实的眼光看着父亲。
“不错,一个熊战士。”
奥列金赞誉了一下,又转过头,只见人高马大的阿里克双手举起一整张沉重的熊皮,那皮革正在火苗下反射淡黄色的光。北极熊皮就是这样,它的毛本身无色,光源怎样的也色泽,皮革色泽也是如此。
巨大又整洁的熊皮令奥列金趋之若鹜,他站起身走近阿里克,下意识抚摸着柔顺又厚实的皮革,不由得笑出了声。
皮革再被折叠好,连同熊头也被放下。
得到了无比珍贵的礼物,奥列金的情绪好了太多。
他看着泪水没擦干净的卡洛塔,郑重其事道;“奥斯塔拉的卡洛塔!我以盟主的身份,代表整个梅拉伦的族人,承认你们奥斯塔拉部族依旧承认,我承认你作为部族的首领,即便你是一个女人。”
这是卡洛塔最希望的结果,虽然一度遭遇羞辱,现在的她单膝跪地,重复着被古尔德教授的话术:“尊敬的盟主,我感谢你的承认。未来,我们梅拉伦人会一直承认你盟主的地位。明年的全联盟的首领议会,你必须接受我的号召前来参加。”
“遵命!”
“哈哈!你坐好吧。本来今日的要事,从不是承认你是盟主这件事。”
奥列金早想结束这番插曲,他也懒得拘泥于什么“承认女人为首领”这件事。面子还是里子,还是什么传统,奥列金现在只想着务实。
由于刚刚不太明智的举动,他有意立刻进入正题,将梅拉伦人和罗斯人的贸易约定正式落实下来。由于自己实实在在冒犯了罗斯人,奥列金不得不做出计划,所谓自己在贸易中进行一番妥协,来换取罗斯人的进一步支持。
他,为了维系一个庞大的部族稳定,为了维系自己家族的统治,真是操碎了心。
尤其在这关键的时期,梅拉伦人无法承担失去罗斯盟友带来的恐怖损失。
话题又回到了熊皮上,也基于此,奥列金正式与罗斯人探讨起贸易上的事宜。
为了套近乎,也是为了更多的了解罗斯人,奥列金故意说:“我对你们罗斯人的了解知之甚少。我只知道,你们长久以来一直在试图奔向遥远的东方,去在一片新世界中找寻毛皮,还有和当地人做些交易,收取一些贡品。留里克,可有此事?”
索贡航行之事,留里克因为了解那些刻在木板上的计数,获悉自己的部族搜刮诺夫哥罗德人,已经是长达四十年连贯不绝的举措。索贡的细节各同盟部族应该不了解,然索贡的事实他们肯定知晓。
留里克丝毫不担心如今他们会试图分一杯羹,时代毕竟变了,但凡有打算参与到搜刮行动的其他部落的船队,他们都要首先进入涅瓦河,才能最后抵达诺夫哥罗德。涅瓦河口可是新罗斯堡!她就是现实意义的河口要塞,就是一座地理上的关隘,想要分一杯羹,罗斯人可不答应。
当然,如果他们换一条水道探索,最后搜刮的就是沿岸的波罗的人各部族,比如列塔人(拉脱维亚人),古普鲁士人,乃至芬人的分支爱沙尼亚人。他们若是再探索的深入一些,就有可能抢掠普斯科夫的斯拉夫人。
稍稍想了想,留里克做出明确的回答:“不错,我们一直在向那些人索要贡品。”
“哦?莫非这些熊皮,是否是……”
留里克直接否定,为了突显猎熊的难度与风险,他故意说:“我们罗斯人的先祖,就是为了获得更好的毛皮迁徙到了北方。为了得到更好的皮革,我们几乎就是在寻找人类世界的尽头。终于在极北之地,在寒冷中我们猎杀了熊。伟大的盟主,你手里捧着的熊皮,它的背后可是我们罗斯人的血与泪!为了杀死可怕的熊,有些勇士战死,也有的勇士被冻成了冰。”
“啊!居然,还有这种事?!”一瞬间,看着手里柔软厚实的皮革,奥列金心里不淡定了。
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