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奥托从来没有想到过,可以有一种其他的弓,它发射的箭矢能打穿木板,而且这款武器一个小孩都能独自操作。

诚然,钢臂十字弓的上弦方式非常独特且很费时间,它发射的箭矢既然能打穿木板,自然也能射杀熊和野猪。

此物才是自己可爱的儿子留里克真正意义的“新花样”。

奥托在亲自的持弩射击的时候,猛然发觉自己用不着什么棘轮绞盘上弦。自己戴上厚实的皮手套,双脚踏着弓臂,就用双手之力,在一声怒吼下,即可将浸了油的粗麻绳弓弦搭在扳机处。

“嘿嘿?也许它最适合大人使用?”

把手缩在皮衣里的留里克,满意的看着父亲的喜悦:“爸爸,这个就是给大人准备的。它可以让我们的战士变得特别强力,也能让许多孩子,具备杀死敌人的能力。”

奥托粗犷的脸颊又贴着木托,在留里克看来,自己老爹略微前躬的资深,他整个人分明拿的是一把步枪啊。

奥托嘴里念叨着:“木盾已经没有防御效果了。要是敌人的勇士被这样简简单单射杀,是不是不公平?嗯,也许真正的战士不该持有这等武器,还是像是真男人那样厮杀。”

老首领不再多言,他又一次扣动扳机。迅速归位的麻绳,好似刀子一般,又一次刮掉了奥托不少胡须。

而这一支发射出去的淬火钢头箭,再一次打穿了木板,狠狠凿在其后的第二片木板上。

此刻,第二片木板上已经插上了八只箭。

“我倦了。”奥托收了武器,随手扔给跃跃欲试的哈罗左森,然后使劲甩甩因为徒手上弦弄得有些酸痛的胳膊。他走近儿子,直白的问:“孩子,你打算怎么用它?比如说射杀猎物?”

“当然。比如射杀海豹。”

“海豹?”奥托摇摇头:“还是去猎杀熊吧,或者是攻击敌人。你告诉我,如果你统帅了一支军队,会怎样用的……你的十字弓?”

留里克想都都没有想,大声说道:“当然是大量装备,击中使用。爸爸你知道的,我和克拉瓦森有了新约定。”

“也就是你的箭阵?好吧,也许会有效。”

奥托无法联想一副万箭齐发的场面,也许很大的原因在于,罗斯人组织起所谓的军队采取一些行动,兵力往往只有五百人左右。如今,弓手释放火箭,使得工兵开始得到奥托的关注,却也仅仅在于纵火方面。

十字弓给了奥托强烈的震撼,他最后拍拍儿子戴着绒帽的脑袋:“孩子,不久之后你也许就有机会了。”

留里克不太清楚父亲这一席话的意思,暂且也不想再关注有关十字弓的事。他只需要偶尔跑到克拉瓦森的铁匠铺,拿取一些进献给父亲的烈酒的同时,看看又有多少副十字弓完成。

索贡的船队回来后,部族旋即开始一年一度的分赃大会。

就像之前又一次修改后的“规矩”那样,首领家族分得了全部贡品中的一半!而这,也是奥托出于高兴后大发慈悲的结果。

这一回,一小撮未婚的罗斯男青年,又在诺夫哥罗德迎娶了自己的妻子,他们回来后,照例又举行了罗斯部族的婚礼。

婚后的男青年得到的不仅是族人们对生育新战士的祝福,他们也手握了大量的粮食,可以携新婚妻子,度过一个安稳富足的冬季。

五百多人名罗斯战士,分享多达二十万磅粮食,这是他们应得的奖励。

每个战士享有约莫四百磅燕麦或是黑麦,除此外还有别的一些物件。

罗斯人的夏季总是非常忙碌的,轮到寒冷的冬季,人们碍于严寒躲在家中,若是没有足有利益的事情,并不会离开家。

躲在家里,一个男人可以两天才吃掉一磅麦子。

所以,以往的索贡航行,部族的全体成员就是在吃大锅饭,使得大家分得的粮食往往只能吃上一个月。

如今事情变得不一样的,不仅是部族改了分红的规则,也在于部族加大了勒索力度。而今,参与行动的家庭拥有的麦子,全家人节约一点吃,就能吃到冰雪消融,何况自家已经准备好了越冬的食物,掠夺的燕麦属于锦上添花。

他们将能够长时间吃饱饭的原因归结为首领的英明领导。

可以说,每一次索贡航行的成功,伴随着的都是奥托威望的提高。

但奥托一年比一年老,当前拥有的强壮,也是会在几年内迅速失去,最后变成一个老态龙钟等待寿终正寝的老人。

每一个冬季,奥托内心的危机感就强烈一分,再见到维利亚一年来的时间身体状况的快速恶化,他的担忧又加了一层。

“留里克,你必须迅速得到历练。露米娅,你也必须成长。”

这种迫切感达到了极致,便是奥托决定实行的一场伟大计划。该计划在十一月份便开始在罗斯部族里静悄悄的筹备。

自索贡船队归来已经一个多月了,时间也进入到儒略历的十二月份。

这段时间内,罗斯部族的人们并非一个个安分守己的待在自家温暖的宅子里。

冰雪对于许多人是糟糕的严酷的,但对于一些勇敢者,难道不是捞取利益的契机?

何况,今年的情况出现了更大的变数,它的出现实实在在刺激了部族的猎人们。

如今,自发的外出布置陷阱猎杀雪貂,它的利益诱惑力,似乎被另一种猎物有所取代。

在晴朗而短暂的白天,积雪照例覆盖着正片大地,罗斯堡所在的峡湾里出现了厚达半米的恐怖冰层。坚冰没有封住渔民打鱼的念想,比如凿一个洞,抛下钓鳕鱼的麻绳与鱼钩。

然而渔民凿洞后,往往能意外的用短矛戳中冒头呼吸的海豹。

以往族人们冬季抓海豹就是为了吃肉,就是为了剥皮后鞣制卖钱。

现在呢?曾经价值有限的海豹油脂,正在被留里克高价收购。

因为探险者惊讶的发现,只要离开了罗斯堡峡湾,进入被冰封的广大海域,此地的冰层更薄一些,更容易凿出孔洞。

有超过四百名渔民,他们封锁了渔船,将其推进木棚子。然后操持着雪橇,载着搭建帐篷的装配,跑到远方的海面当起了海豹猎人。

而留里克的女仆人,她们清一色的成了肥皂工人。

不错,她们就是实实在在的童工。

但留里克丝毫不觉得自己存在某种罪过,他告知自己的手下,现在熬制油脂制作肥皂,都是为了赚取银币,之后商人再用银币购买粮食,这样大家才能顿顿吃饱。说了太多她们难以理解,留里克索性重复的灌输一个道理:我们就是要用今天肥皂去换取我们明年的粮食,我们不做肥皂,所有人都会饿死。

那些如今做了罗斯人的梅拉伦乞儿,一想到曾经流落街头饥寒交迫的痛苦,就特别珍惜得之不易的恩惠。

最初的十名女仆成了最好的“肥皂老师”,她们普遍负责六个左右的手下,成为一个个班组。

留里克将女孩们的班组进行工作分工,使得肥皂生产所有的步骤,都有班组全权负责。

因为就现在的情况,那些行动力惊人的猎人们,每天都能拎回来超过一百只肥嘟嘟的海豹。留里克得到的不仅是超越他估计的大量油脂,还有大量的肉食。

他实在想不到,吃海豹肉居然成了一种生活日常。

而最令他震惊的,莫过于自己的露米娅。

“这女孩真不愧是个萨米人。什么?生海豹肝别有风味?呸!腥味儿算什么美味。”

但对海豹肝情有独钟的露米娅,而今确实有这重要的工作——担任老师。

那些木棚子食堂被加固了,所谓加固物实际就是积雪和冰块。漏风的棚子歪好成了封闭场所,此地充当教室再合适不过。

说来非常奇怪,而今就是善于养鹿的萨米人露米娅,开始操持着祭司木板,给一大群孩子讲述罗斯人的历史。

什么是罗斯部族?

什么是思维亚部族联盟?

什么又是丹麦人?

还有神秘的东方民众?

现在的露米娅是一个辅助性的角色,真论到教学,留里克必须亲自出马。

在这里,留里克暂时所教授的最重要的内容,就是历史,或者说是“过去的故事”。孩子们将它当做故事来听,在昏暗的油灯下,留里克看到的是一张张瞪大的眼睛。一瞬间,一种为人师表的快乐浮上心头。

就是令他有点遗憾,能在这里接受学习的,除了自己的女仆外,男孩的数量只手可数。坐在此地的男孩皆为自己的亲信,他们不一定是真的为了知识,或许仅仅是因为想和老大关系更紧密

既然如此,留里克干脆告知大家,所谓的“人类世界”并不是所谓世界树上的巨盘,而是一个浮在水面上的大球。但是,想要让孩子们抽象的明白世界的面貌真是太难了,为此留里克也不得不编造一些故事,以便自圆其说。

大量不可思议的说辞倒是令露米娅高度紧张,她觉得“神之子”的话就是真理。

她觉得留里克就是自己的男神,她眼神里有的就是崇拜的目光。

当然,所有的女仆态度出奇的一致。主人,就是最伟大的人。

留里克觉得这样的生活安逸极了,自己暂时不能给部族所有的孩子教授知识,能够把自己的女孩们教明白,也是莫大的好事。

因为这里的女孩们,她们是女仆不假,留里克并不觉得自己的肾是无敌的,自己的确可以索要一些女孩的婚姻,这里绝大多数的女孩,她们就只是女仆,仅此而已。她们将以完全纯洁的姿态嫁给部族的男孩,留里克相信,这些掌握一些知识的女孩,必将首先教育她们自己的子女。

留里克比较着眼于下一代,毕竟十年育树百年余人,比如普鲁士老国王用了半个世纪才真正完成全国的义务教育,教育的事必须要有,就是急不得。

安逸的生活总是过得很快。

女仆们每天有大量时间忙着制造肥皂,完成了计划工作后,再接受留里克的文化知识教育。

至于部族里的一群男孩,他们目前就是忙着玩雪。或是跟着渔民父亲去抓海豹了。

部族的五户铁匠继续着叮叮咣咣,他们套着皮质围裙,站在火炉和铁匠台前,在热力之下工作。

铁匠的汗水不时坠入炉火,引出强烈的噼啪声。

今年的情况对于克拉瓦森一家很不一样。

“爸爸,我们放弃了别人的订单,真的正确吗?我还想着继续打造钢剑。”正在拼命打弯铁条的卡威,情绪上有些不满与疑惑。

埋头翻弄闷烧中的海绵铁的克拉瓦森,并没有直面儿子。

这位老铁匠埋头说:“我和留里克做了约定。五十副钢臂十字弓,我必须在冬至大祭前完成。”

“可这个工作量并不小啊。我们还要制作一千支特殊的箭矢。爸爸,我们是制作剑与矛的铁匠,不是弓匠。”

“我们也从来不是弓匠。听着,卡威。”这时候克拉瓦森才抬起头,他手里也操纵火钳,把发红的海绵铁拿出来,拎到铁匠台上:“不要再废话了。今年冬季,制作钢剑的伙计交给那些同行,我们就专注于完成留里克的订单。你不用遗憾什么,五十副十字弓还有箭矢,我们照样挣五十把钢剑的钱。再说了,这次你我都不用担心客户拿不出钱。留里克他是最富有的!”

“这道也是。”卡威皱着眉说道:“不过,我还是喜欢打造宝剑。一个男人就该有自己的剑,要用剑和盾去战斗。”

“算了吧!卡威,你是铁匠,不要有什么战士的想法。我们就是单纯的打造武器。什么是好武器?能杀死敌人的就是好武器,这和荣誉毫无关系。我们现在做的十字弓交给卡姆涅,这孩子都能操纵它杀死一名两个stika(接近两米)高度的壮汉。”

“好吧。我估计这东西能轻易打穿厚船板。要是卡姆涅都能杀死一个壮汉,他能被称为英雄吧。”卡威耸耸肩,把一支已经打造成弧形的、还处于熟铁状态的弓片,塞进了专为闷烧渗碳的新炉子里。

卡威更是娴熟的吹上一记口哨:“卡姆涅,把炭块拿来,剩下是你的活儿。”

仅有七岁的身形单薄的卡姆涅,急匆匆抱着一小藤筐的炭块跑近炉膛,一边往里面塞炭,一边回应刚刚卡威的话:“留里克大人发明的武器是最好的,我会用它杀死所有看到的胸,然后把……把熊皮献给我的大人。”

“就凭你?好吧,也许你有机会。”卡威摇摇头,看着整个人都要钻进炉膛的小孩卡姆涅,便就拎着铁锤,和父亲一道,开始了块炼铁的锻打。

锻打块炼铁是制作钢臂十字弓的第一步,接着卡威也要参与青铜零件的浇铸,和橡木枪托的加工。

打造钢剑,那就是不停的闷烧与锻造的过程。可这制作十字弓,里面的工序真是复杂极了。卡威,他内心里宁可更多的敲打钢片,也不喜欢当前五花八门的繁琐工作。

整个克拉瓦森家没有任何一人是悠闲的,甚至是怀孕的莉莉娅。

这位年龄勉强十六岁的诺夫哥罗德姑娘,她的肚子越来越大,而今是皮衣也无法遮掩她显怀的本质。

但她仍旧肩负给自己家捞钱的重要工作,就是制作玻璃器,以及制作蒸馏酒。她甚至觉得仅就赚钱而言,何必丈夫、公公,乃至自己未来的儿子,要光着膀子奋力打铁?

制作玻璃器不是更赚钱吗?用山区很容易收集的晶莹剔透的小石子,加工成透明的杯子,一番不是很复杂的加工,就能赚取相当于一把剑的收入。

她知道自己无权对男人的工作和决定指手画脚,这番就只好闷着头忙于自己的事。

并默默等待罗斯人在冬至日的光明节。

整个罗斯部族,也在翘首以盼光明节,乃至大首领必然会在节后发布的新决定。

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