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瓦季姆回来了,他狼狈的样子实在令卜鲁德涅吃惊。
“怎么回事?你是勇敢的人,现在怎么也成了懦夫?算了,你毕竟还是个小孩。快告诉我,外面什么情况?!”
“是罗斯人!”瓦季姆本该是灵活的口舌,突然变得结结巴巴:“他们来了!他们都在外面,至少有三百人!不……四百人,五百人。他们在烧房子,在抢劫。还有那个可恶的野人,那个野人准备把我们的木墙,像是砍伐森林那样砍倒。”
“这是真的?”
“千真万确!他们在纵火。”瓦季姆瞪着大眼睛,面目可怖的说:“爸爸,如果我们不采取一些行动。可能他们会烧毁我们庄园所有的房子。”
“哦!真是疯了!疯了。”至此,卜鲁德涅再也坐不住了。事态必须被控制下去,否则松针庄园真可谓是毫无抵抗的,屈辱的就被罗斯人烧成灰烬,那怎么行?
他急令自己的年老的妻子:“你带着女儿们躲到卧室去。瓦季姆,你跟我再去会会那些罗斯人。还有你。”
卜鲁德涅立刻指着大有藏起来意愿的长子:“你的妻子回避。至于你,你跟我来。”
“爸爸,那些罗斯人太可怕了。”
“哎呀。”卜鲁德涅气得直跺脚,“跟我来,否则你这个懦夫就不要想着担任新的庄园长。记住,大家不希望庄园长是个蠢货。”
受到了最强烈的威胁,长子波伊克只好勉为其难的起身。
他们三人意欲去会会罗斯人,然而到了现在,哪怕是勇敢的瓦季姆心里也在打鼓。
所以,勇敢的瓦季姆?
不!
十岁的他留着一头棕黄色的短发,他此刻头皮发麻,这短发显得更为蓬松,好似一团毛茸茸的金羊毛长在他的头皮上。他也来不及换衣服,系着绳带的长袍上多了一片泥巴,这位置还在后身。
莫不是因为畏惧某事物而跌倒,身上岂能有这般污渍?
另一方面,卜鲁德涅很快知晓自己挥之即来的家丁失踪之谜。
他纠集了十多个没有逃命的家丁,问明白情况之后只能跺脚骂一个自己养了一群饭桶。
“该死,也许我该招募一批更忠诚的人。我是否该闻讯一下那些瓦良格商人,能否做我的卫兵?都是瓦良格人,也许他们有能力把罗斯人赶走。”卜鲁德涅把想法埋在心里,首先他仍需面临当下十分棘手的问题。
他正了正自己的皮帽子,在左右看看两个儿子:“孩子们,跟我走。”
该如何面对罗斯人的首领,卜鲁德涅自觉又一套合适的办法。
只要装作恭敬的模样就好了。他们是来要粮要布的,虽然这次他们搞了严重的破坏,只要交给他们可以满足的物资,他们自会扬长而去。
精神紧张的家丁拎着他们的短矛,跟在主人身后。
紧接着,他们在主人的授意下,抬下当做门闩的所有横木。
厚实的木门逐渐被拉开,卜鲁德涅谨慎地探出身子,只见罗斯的大首领奥托,此番正扶着插在泥土上的剑的剑柄,目光如炬看着自己。
“卜鲁德涅,难道我要烧光你的庄园,杀光你的人,才能令你出门见我?!”
现在,奥托的身后站着数以百计的壮汉!他们纷纷用木盾护着大半个身子,遮住半张脸的头盔仍不能遮住勇士狰狞的牙齿。
卜鲁德涅要是被这阵势吓破了但,他就早被族人轰下去,无法再做庄园长。
他并未被这阵势吓倒,同样有了父亲的庇护,年幼的瓦季姆不过是稍稍靠紧父亲的衣襟。
倒是瓦季姆的大哥波伊克,这个纯属懦弱的男人惊得一个劲的后退,索性躲在木门之后根本不想出来。
唯有几名勇敢的家丁跟在卜鲁德涅身后,这点人算是为他支撑了一点门面。就是家丁不自主颤抖的双腿,分明证明了他们的恐惧,惹得不少罗斯人暗自窃笑。
卜鲁德涅尽量保持淡定,他踏步走去,身形中不乏身为尊贵者的傲气。
结果,他只是靠近奥托,奥托毫不客气的踏上一脚,直接将其踢翻在地。
卜鲁德涅哪里想到还会有这种遭遇?!一切来得太突然。
他的内心突然陷入惶恐,踉踉跄跄地跪趴在地上,一个劲的捂住自己磕着泥地满是泥巴的脑袋。
瓦季姆何尝见过父亲受辱?
瞬间,少年热血上头,迸发出超凡的勇气。
瓦季姆丧失理智的直补奥托,狰狞着脸庞鲁莽的向一个比自己高壮不知多少倍的男人,发动毫无目的的冲锋。
奥托毫不废话,抄起盾牌使劲一推,盾面击中瓦季姆的脑袋,直接将这鲁莽的孩子打翻在地。
瓦季姆的嘴角淌着血,脑门也有明显的伤痕。
这孩子不屈地爬起来,衣袖擦一下嘴角的血,继续以犀利的眼神瞪着奥托。
瓦季姆仍欲发动进攻,唯有这一次被他的父亲卜鲁德涅按住了脖子。
被使劲踢了一脚后,卜鲁德涅清醒后方知自己的弱小。
看看现在松针庄园的处境吧。
本是热热闹闹的农庄,由于罗斯人入寇,绝大部分居民看见船队出现,急忙带着口粮撒丫子跑了,留下大片空荡荡的民居。
松针庄园,形容它是一座城市根本不为过。这个时代,诺夫哥罗德地区的民居都是一家人住在一间木屋内,这样的家庭,松针庄园有一千二百个,也就是说此地至少有着一千二百栋木屋。
它的建筑规模和罗斯堡是旗鼓相当,与罗斯堡大为不同的是,庄园的农田全在庄园之外。
连带着农田,松针庄园完全就是一个庞然大物。
而它也形成了诺夫哥罗德的主体。
大量的木屋在燃烧,烟尘甚至遮蔽了太阳。
卜鲁德涅跪趴在敌人,悲哀的问:“为什么,罗斯人!我们会给你们想要的东西,为什么你们仍要烧毁我们的房子,仍要伤害我们的人。”
“为什么?这是对你的惩罚。”奥托恶狠狠的说。
“可是,我们一直臣服于你们,难道是因为我们侍奉不周?”
“难道你还想再被我踢一脚?还是逼着我下令,让我的人把你斩杀?”奥托定了定神,“卜鲁德涅,看来你一度忘了谁才是你的主人。当我们离开后,你居然也去收取贡品。怎么?你以为自己是王者吗?我告诉你,只有我们罗斯人有权收取贡品,而你!不配!”
“这……”卜鲁德涅急忙闭上眼睛,他眼珠飞快赚了几圈,紧接着立刻否定:“不,根本没有这件事。我岂敢去收贡品?
“你确定?”
“是!千真万确。”卜鲁德涅继续压着小儿子的脖子,恭维道。
卜鲁德涅口口声声说的这些话奥托自然是不信的,毕竟相比于已经做了忠犬的白树庄园,这个家伙和他的松针庄园仍旧具有狼性。
纵使这个家伙矢口否认,奥托有证据证明,松针庄园在罗斯人离开后,就派遣“强悍大军”再去别的庄园搜刮一番,弥合掉因为罗斯人浩劫带来的损失。
“你起来吧。”奥托命令。
卜鲁德涅忍着腹痛站起来,先是擦掉头上的泥巴,再把皮帽子捡起来。他继续拉着小儿子的衣服,谨防这孩子再做找死的事。
奥托趾高气昂完全一副王者姿态:“我无意灭亡你的庄园,只要你不逼我。你没有第一时间面见我,你看看这些火焰和烟尘,就是对你傲慢的惩罚。卜鲁德涅,你知道错了吗?”
“是,是。我是一个愚蠢的人,竟然做出这样的蠢事。”
见得父亲一股子唯唯诺诺的模样,瓦季姆即疑惑又懊恼,这孩子只恨自己太脆弱,倘若自己再强壮一些,拿着一支铁匕首,刚刚就一定有机会刺杀面前的这个罗斯人的首领。
也许只要将此人刺死,罗斯人就会碍于危险不会再来惹是生非。纵使自己会因此而死,对于庄园也是好事。
瓦季姆,他的心性就是这样单纯。
“你正面看我。还有,放开你的手,也让你的小儿子正眼看我!”
奥托这时候解开盾牌内侧的皮带,使之脱离自己的左臂,他的钢剑同样收了起来。
现在已经没有武力威慑的必要,卜鲁德涅和他的几个家庭已经唯唯诺诺,至于一个小孩悲愤的眼神?
奥托故意说:“你们都是一群懦夫,不过也不乏一小撮勇敢者。我真想不到,你的小儿子居然敢抵抗我们罗斯人的权威。他叫做瓦季姆是吗?”
“是的。”卜鲁德涅紧张的说。
“让他给我跪下,爬到我面前亲我的靴子!”
和白树庄园有所不同,松针庄园由于和不少独行侠般的瓦良格商人有过许多交流,使得一些居民懂得一点诺斯语。这方面卜鲁德涅就懂得很多,他与奥托也就没有语言障碍。
卜鲁德涅深感耻辱,而瓦季姆何尝不是?
“孩子,跪下来,亲他的脚。”卜鲁德涅以斯拉夫语说。
“爸爸,为什么。我就是死,也不会这么做。”
“听着,如果你要复仇,就需要隐忍。”
“不,我不想做懦夫。”瓦季姆的态度仍旧坚决。
看着这一情况,奥托本以收鞘的剑又被拔了出来。他剑锋直指不愿妥协的孩子:“你叫瓦季姆,你是一个鲁莽的人。现在我命令你爬过来,就像狗一天舔舐我的鞋,否则,我就摧毁你们的庄园。”
瓦季姆仍旧死硬着精神不为所动。
奥托摇摇头:“卜鲁德涅,看来你的孩子打算逼我摧毁你们。听着,这可不是你希望的。难道你也希望我们采取行动?”
倘若罗斯人真的要大开杀戒,卜鲁德涅的确会不惜代价和他们死拼到底。但是现在的局势明显对松针庄园非常不利!
要和罗斯人战斗,就必须早早将整个庄园的可以作战的男人集结起来。只要时间足够多一些,他可以组织起一支两千人的由农夫组成的“大军”。为了保护自己的家园,卜鲁德涅相信他们会血战到底。
而今,由于估计到罗斯人只是来收取贡品,所有的贡品也都提前放在了一个木屋里。避祸的居民已经闻风而逃,想要组织起军队已经是不可能的事。
趁死硬的小儿子不注意,卜鲁德涅突然踢了一下小儿子的小腿,迫使其跪下。
他顺势说:“伟大的首领,他真是一个孩子。你看他已经跪下来,能否不要让他再……”
奥托看着瓦季姆那张额头满是血迹的脸,这孩子的心性的确非常强硬倔强,甚至瞥着嘴,根本不愿正眼瞧自己。
这分举动的确让奥托非常气愤,不过转念一想,这举动也着实令奥托佩服。
诺夫哥罗德的人们几乎都愿意做一群绵羊,以贡献羊毛的方式保平安。其中有勇敢的反抗者吗?奥托一度觉得这种人早就在先祖的作战里被罗斯人全部斩杀,没想到,松针庄园长的小儿子,成了罕见的倔强者。
也罢,逼迫一个小孩子跪下来臣服?
五百名手下正看着呢,欺负一个小孩好像确实没什么意思。
奥托点点头:“好吧,卜鲁德涅。你的儿子实在鲁莽,我已经给了他教训。他就不要来亲我的鞋,你就让他跪着。”
“哦,真是谢谢。”卜鲁德涅连忙恭维道。
“现在是你,你给我过来。我要给你一些新的要求,你必须完全实现。”
听到这儿,卜鲁德涅用脚指头想想也知道罗斯人想干什么。所谓新的要求,无外乎是两件事,第一,拿走更多的麦子。第二,女人。
自从去年秋季罗斯人搞出幺蛾子开始,卜鲁德涅相信罗斯人已经盯上自己庄园的女孩们。出于对瓦良格人的了解,他才不相信罗斯人真的会把诺夫哥罗德的女人当做妻子,一定就是以索要妻子的名义,索要一批奴隶。
事实完全不出所料。
奥托直白的说:“我知道你已经准备好了贡品。现在你要为自己的傲慢付出最现实的代价!我要你吧贡品翻倍!”
“啊!我们……翻倍?!”卜鲁德涅知道罗斯人要更多的钱粮,没想到居然是翻倍。
多年以来,罗斯人每次来,松针庄园都要给罗斯人一次进贡八万磅麦子,一年两次索贡就是十六万磅。之所以定下如此之高的要求,真是因为松针庄园人口是白树庄园的四倍,贡品当然要增加四倍。
固然松针庄园的地理位置得天独厚,他们在湖畔附近开拓大量农田,此地的土壤肥力更好,麦田的种粮兑产出已经达到少见的一比五,他们的粮食产量仍是难堪的。
区区相当于一亩一百斤燕麦,也就比白树庄园好一点罢了。
平常的贡品份额,对于所有的家庭实在是一笔负担。
现在罗斯人的首领的身后是大量火光冲天浓烟滚滚的住房,罗斯人居然要求贡品翻倍?!
“怎么,你敢反对?”奥托故意亮出缝纫的剑刃,明显只要一记挥动就能割断卜鲁德涅的脖子。
即便如此威胁,卜鲁德涅深知罗斯人的过分,他据理力争:“伟大的首领。当春季的割羊毛集结,牧民也不会将羊割得一根毛也不剩。因为春季仍是比较寒冷了,彻底失去毛的羊会冻死。你让我们把贡品翻倍,我怕我的人……”
说着,卜鲁德涅抬起头看着浓烟滚滚的现实:“你已经焚毁了我们许多的房子,你的人还抢走了许多粮食。难道这样的惩罚还不够?”
“当然不够!”奥托态度仍旧坚决,“哪怕我带来的船只根本不能把你双倍的贡品带走,这一次我的命令不会更改。至于你的人交了贡品后怎样生活,是冻死还是饿死,与我何干?”
“这……”卜鲁德涅觉得心头压上了一块巨石,他不知说什么好。
这份犹豫令奥托非常不满,这便下达最后通牒:“卜鲁德涅,现在你只有两个选择。同意交出双倍贡品,并且从今以后贡品全部翻倍,我将保证你的平安。不同意,我就彻底焚毁您们所有的房屋。烧毁你们所有的口粮,践踏你们的农田。不由我们动手,你们必将全部饿死。你选吧。”
反对就是死,卜鲁德涅没有办法,只能悲愤的说:“我会的。我会尽快筹措你要的双倍贡品。”
“很好。”奥托点点头,态度也稍稍有所缓和,“我给你一天时间,明天上午我将把你的双倍贡品全部带走。既然你的人都逃亡避难,今晚我的人就住在你这里,监督你把事情办好。”
“是,我一定会办好。”
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