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黄于扬见到红衣童子,心里一惊,只装作没看到,低头快步走到宅门口,扣响门环。他虽做过祠部司员外郎,但那也就是个闲职。前朝时,祠部司还管着僧道文牒、天文、漏刻、祠祭、国忌、休假日期等事,但大庸立国以来,天文漏刻之事归于钦天监,僧道文牒之事归于诸元台,祠部司就基本被架空了。在这个位置上,混迹庙堂多年,他早学到自扫门前雪的本分。
这红衣童子一看就非善类,自有街上巡逻的缉妖吏去管,最好尽快回家闭门,莫惹祸端。
很快,一名黄衣妇人打开门,黄于扬一进去便低喝道:“如姬,快关门!”
妇人是黄于扬的侧室,贱籍出身,黄于扬对她的称呼却十分亲切,显然二人感情颇深。只因黄于扬与正妻无后,老来独得一子,正是如姬所生。如姬关上门,担忧问道:“阿郎,怎么了?”
黄于扬只觉内心十分不安,便连新得的两只幼猫都没心思去管,把竹篾塞到如姬手里,嘱咐道:“把阿鲤带到屋里,门关好。”想了想,又补充道:“不许叫他哭闹!”
阿鲤便是黄于扬独子的小名,如姬见黄于扬神态凝重,虽然心慌,也不敢多问,抱着篾筐匆匆离去。黄于扬向书房走了几步,越想越觉得那红衣童子熟悉。黄于扬酷爱养猫,猫又极具灵性,与其相关的志怪传说也颇多,故黄于扬对志怪之学也有所涉猎。那童子一身红衣,怎么想,都像是志怪传说中的火童子。
黄于扬又转身快步回到宅门口,放下门闩,把黑漆宅门打开一道缝隙,只见那红衣童子已蹦跳到不远处。见到红衣童子身后抛下的红球,黄于扬心凉了半截,只怀着期冀向红衣童子身后看,却没见到传说中的白衣童子的身影,那红球洒了一路,约莫路过了十余户人家。
黄于扬颤抖着掩上门,愣了几个呼吸时间,又匆匆走向西厢。一进西厢,一个八岁年纪的垂髫小儿跑过来抱住他腰,欢喜喊道:“阿爹,阿爹!”
黄于扬不理会儿子,只对如姬焦急问道:“阿鲤的白衣在哪!快找出来!”
如姬一愣,“阿郎不记得了?阿鲤从不穿白的……”
黄于扬却听不进去,喝道:“快找!”
如姬嘴张了张,却没反驳,麻利在箱柜间翻找起来。
黄于扬略一冷静,也想起儿子的确没穿过白衣,又匆匆离开,去主屋寻到正妻。正妻虽身体不佳,但性格温婉,黄于扬纳妾后对她颇有冷落,一直于心有愧。进屋后,压下几分急迫,问道:“家里有白衣么?”
正妻虽不知发生了什么事,但见黄于扬如临大敌,也不多问,沉静答道:“有的,正月里去城隍庙会请香穿的那套便是白色。”
黄于扬催促道:“找出来,快找……”说着急冲冲去翻找衣柜。
黄于扬往日从不挂心家务,两下便把衣裳翻乱。正妻到他身边,从柜底拿一件月白襦裙,轻声道:“这个便是了。”
“好,好!”黄于扬顾不得多说什么,拿过白裙便走。
到了西厢,急唤道:“阿鲤,过来!”
垂髫小儿乖乖来到黄于扬身边,露出害怕的神色。黄于扬一见,连忙蹲下来,用庙堂沉浮多年的演技,和气笑道:“阿鲤,今日得闲,阿爹跟你玩耍如何?”
阿鲤睁大眼睛,欢欣道:“好呀,我要玩挑杖!”
黄于扬呵呵笑道:“不玩挑杖,玩个新鲜的。来来,披上这个。”
黄于扬为阿鲤披上白裙,把裙角在阿鲤胸前系好,浑似一件月白长袍,还有小半曳在脚后。阿鲤觉得新鲜又神秘,如此打扮,跟城隍庙里玉衣童子有三分相似。他跟在黄于扬后边,白衣拖地,来到宅门口,外边传来笑声,银铃一般。他见到阿爹打开门,一个红衣童子正从门口路过,扔下许多红球,眼看就要离开。
黄于扬低声道:“阿鲤,把那些红球都捡起来,一个都不要漏下,知道了么?捡完了,阿爹给你买糖砂团子、蜜煎雕花,买柿膏儿。去吧。”说完搡阿鲤后背,虽然内心焦急,力度却很轻柔。
阿鲤听到诸般零食,已笑容满面,又见那红衣童子生得可爱,便欢喜跑到后边,捡拾红球。红球不多,约莫三步一个,捡到手里,触感微温,跟恰能入口的烤山药差不多。他捡一个,塞到衣里,没捡几个,红球就变成两步一枚。他衣怀逐渐鼓起,红球却愈发密集。
白衣小儿俯拾不及,抬头看,红衣小儿已越来越远,眼见就要甩下他。他急忙呼唤,不顾地上的红球,向红衣童子小跑过去,喊道:“等等我呀!”
宅门前,黄于扬喝道:“阿鲤,阿鲤!捡球!”
阿鲤一愣,连忙回身捡球,一边捡,一边看那红衣童子远去的背影。捡了几枚,觉得红球越来越热。又捡起一枚,仿佛被滚水烫到,一个哆嗦,远远抛开红球。
黄于扬看得心急火燎,严厉喊道:“阿鲤,阿鲤!谁叫你扔掉了,都捡起来!”
阿鲤猛被这么一吼,却不知自己做错了什么,忍住委屈,又捡起一枚红球,却仿佛捡起了一枚火炭。他哇的大叫一声,扔走红球,手心被燎起大片水泡,登时往地上一坐,嚎啕大哭,怀里红球洒落一地。
红衣小儿蹦跳到石鼓巷尽头,回头朝白衣小儿望一眼,诡异笑脸旋即没入黑暗中,消失不见。
黄于扬面色煞白,只见独子哭泣,地面潮湿,巷砖冰冷。他急忙过去,拉起阿鲤的手。阿鲤被触到烫伤,手一缩,哭叫得更大声。黄于扬心疼不止,扶起阿鲤回家,喃喃道:“不捡了,咱们不捡了。”
甫一进门,却闻见一阵焦味,门窗缝里冒出青烟。
正房跑到了天井里,犹不知发生了什么事,西厢传出如姬的呼喊:“阿郎,阿郎!走水了!”
侧室慌忙跑出西厢,正房也反应过来,二妇与黄于扬一同冲进东厨舀水。黄于扬打起一瓢水,冲进西厢,窗、柱、床各处都起了火,一瓢水浇上去,如浇了一瓢油,嗤的一下,火势更旺!黄于扬被逼退几步,却听身后又有惊呼声,回头一看,书房、主屋、茅房……各处都有青烟冒起。家中的三只狸奴受惊,纷纷攀上屋梁,观望一阵,各自逃去。
忽然正房喊道:“望火楼!阿郎,去望火楼!”
望火楼!黄于扬转头就朝门外小跑,跑了两步,脚步却一顿,面色煞白,望向书房的方向。书房内里,被帘幕隔出一方空间,祭祀有一尊野神。曾为朝中官员,却立淫祀,按《大庸律》,当处流刑。若望火楼的兵官前来扑火,此事必将败露。
也就是一停步的功夫,西厢传来如姬的哭喊:“阿郎,阿郎!”
火势迅猛异常,西厢已沦入火海,熊熊烈火又以肉眼可见的速度,将旁侧的房舍吞没,黄于扬与家人被逼至宅门口,眼看只需片刻,这宅子便将荡为灰烬,纵使望火楼的兵官已经发现火势,立刻赶来,也无济于事。
黄于扬双腿一软,险些瘫倒下去,此宅中,几乎藏有他毕生积蓄与所有著述。好在那三只狸奴已逃去。狸奴!黄于扬心下一惊,这才想起,今日刚聘来两只幼猫,当即转头,却见如姬只抱着一个木桶,急忙问道:“猫呢!”
“猫……”如姬脸色发白,看向西厢。
黄于扬埋头就冲往西厢,只冲进一步,便被热浪逼退,眉发都有些许焦糊。他噔噔退到天井里,咳嗽不止。忽然上方刮来一阵冷风。
黄于扬不觉扭头一看。
诸屋烈火熊熊,一只大猫不知何时出现,脚踏门檐,毛发如雪,威风凛凛,叫道:“覆火大将军何在?”
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