第一节 不死也得脱层皮

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九瘴谷笼罩在一片五彩斑斓的瘴气中，如云雾般翻来滚去，凝而不散，无有一刻停歇，方圆万里草木虫兽，为他处所不见的异种，形貌古怪，色泽绚烂，内外为瘴气浸染，血肉俱含剧毒。

陈聃立于一株死气沉沉的古树下，周身流淌一层薄薄血色，瘴气腾将上来，如水入沸油，滋滋作响，不得侵入体内。他鼻息微不可察，双目似闭非闭，与九瘴谷融为一体，生机内敛，不令丝毫外泄，直如土石一般。

等了片时，草叶沙沙作响，一头形同野猪的妖兽钻将出来，长鼻短腿，獠牙如匕，颈背赘满肉瘤，作青紫之色，呼吸间瘴气进出，浑不当回事。陈聃心中微微一动，食指轻弹，一缕血气倏地射出，以迅雷不及掩耳之势窜入其体内，直取后脑要害，生生拖出一枚血晶来。

那妖兽浑身硬毛根根倒竖，喉咙深处发出一声绝望的低吼，转瞬间变作有气无力的呻吟，四蹄一软，颓然瘫倒在地，肉瘤接连干瘪，瘴气涌出，将其身躯滚滚淹没，无移时工夫血肉腐蚀殆尽，就连毛皮齿骨等坚韧之物亦所剩无几。

陈聃将血晶捏在指间，晶莹剔透，棱角分明，十余条血丝如游蛇般盘旋不定，忽上忽下，忽左忽右，每转半圈，便化去一缕瘴气，血丝随之壮大些许，反哺些许生机精华，若非他目力过人，辨微察细，稍不留意便轻轻错过。

九瘴谷内妖兽，体内俱孕育一枚血晶，净化瘴气，滋养肉身，非如此，断不得在这穷山恶水活下去。

他将拇指食指一发力，将血晶捏得粉碎，血丝失去约束，如脱缰野马四散奔走，四下里瘴气以肉眼可辨的速度急剧消散，陈聃亏准时机，深深吸了口气，生机精华入体，双颊腾起两团红晕，精神顿为之一振。

血丝终是无知之物，吞噬瘴气不知餍足，色泽殷红欲滴，涨得如小蚯蚓一般，物极必反，撑破了肚皮，一条接一条炸将开来，湮灭在瘴气中。陈聃闪身避开，暗暗寻思，得了这一枚血晶，不无小补，又可多撑上一昼夜，不至消耗血气，伤及根本。

他在这九瘴谷中，已经枯守了三载许，所等之人，却始终没有出现。

当日平等王散出南方本命血气的消息，居心不良，借刀杀人，陈聃心气高傲，哪里肯沦为他人手中刀，当下别走一路，弃渡鸦岗南下，与惠无敌安仞分道扬镳。可彭刀俎传来的消息却匪夷所思，渡鸦岗树妖，蛇盘谷凶兽，伏波江鼍龙，这等不出世的凶物一一现身，打得天崩地裂，深渊不宁。他虽自恃神通广大，却也不愿趟那浑水，否则的话一旦陷入混战，轻易脱不开身，折损血气，反倒得不偿失。

彭刀俎只是平等王麾下的小角色，纵有几分小机灵，手段平平，远不能与李涉江赵传流相提并论，所传消息语焉不详，前言不搭后语，陈聃也懒得详加打听，他意在南方本命血气，其余都是旁枝末节，便是他人视为至宝的镇柱镇将，也不放在心上。

然而他可以不理会平等王，来自昊天的旨意，却无法置若罔闻。

昊天命他暂留九瘴谷，将那三千年一成熟、盅茶工夫即失效的祛毒灵药采去，封存药性，迫使契染退出，事若不谐亦无妨，抽身引退，再赴南方争夺本命血气。陈聃揣测上皇的心意，九瘴谷之事似乎只是顺手为之，阻契染莫澜一回，平添几分变数，不令其轻易得手，无须倾尽全力。

深渊主宰，三皇六王四方之主，从来就不是铁板一块，陈聃追随昊天度过漫长的岁月，耳濡目染，对深渊之底种种不可言说的局势，亦心照不宣。

深渊三皇中，昊天得道最早，凌驾于侪辈之上，伏岳北冥为后起，隐约联手与昊天分庭抗礼。六王之中，转轮、阴酆二王形同一人，亲密无间，又有东方之主草窠和北方之主郎祭钩为羽翼，举足轻重，至于幽都、地藏、阎罗、平等四王，貌合神离，不能听闻有暗通款曲之事。

平等王付出了何许样代价，说动昊天插手？陈聃脑筋转得不快，但越琢磨越觉得意味深长，他隐约察觉，上皇在意之人并非契染，而是那横空出世，神龙见首不见尾，自称“韩十八”的三界来客。

且试上一试，看他有多少手段！陈聃慢慢眯起双眼，收敛生机，似睡非睡，再度陷入沉寂中。

忽忽又过了百日，陈聃没有来一阵心血来潮，从龟息中蓦地醒来，双眸精芒闪动，转动魁梧的身躯，举目望去，只见血气勃发，如火如荼，瘴气搅成一锅煮开的粥，沸反盈天，显然有外人闯入了九瘴谷。

鼓荡血气方可抵御瘴气，然而对谷内妖兽来说，血气中蕴含的生机无异于饕餮盛宴，黑暗中的明灯，前赴后继，绝不会轻易放过。当年陈聃初入九瘴谷，妖兽蜂拥而至，激战许久，才把握其中的分寸，将体内生机与血气割裂，生机潜藏于内，血气抵御于外，稳稳立于不败之地。

九瘴谷乃是大凶之地，误入其中，不死也得脱层皮。陈聃嘴角微微一动，正待袖手旁观，忽然觉得哪里不对劲，仔细忖度数息，幡然醒悟，闯入谷内的只得一人，只得一道血气，当非他等候多时之人！

妖兽蜂拥而至，吼声此起彼落，却始终奈何不了对手，陈聃察觉对方且战且退，朝谷外移去，似乎萌生了退意，当下悄悄挪动脚步，虎背熊腰，落地无声，远远窥得一个熟悉的身影，非是旁人，正是北冥麾下心腹安仞。

偷偷摸摸潜入九瘴谷，意欲何为？陈聃暗暗冷笑，如鬼魅一般靠近去，悄无声息挡住出谷之路，丝毫没有惊动四下里的妖兽。不想那安仞甚是机敏，脑后有眼，顺势转过头来，不偏不倚，眼梢扫到一抹黑影，毫不犹豫扭腰发力，起腿鞭横扫。

血气激射而出，翩若惊鸿，疾如流光，一蛇形妖兽首当其冲，躲闪不及，被血气拦腰斩断，淤血夹杂着瘴气氤氲蒸腾，一扫而空。