第二七七章 义士

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刑场第一通鼓已经响起，午时一刻已经到来，三通鼓毕，便要行刑。

此时已经有兵士端着酒碗上到刑台，人犯就刑之前，总要是给上一碗酒让他上路，那酒水凑到那五十多岁的老囚犯面前，老囚犯挺着鼻子嗅了嗅，随即往酒碗中吐了口唾沫，大笑道：“好臭好臭，官府的酒水原来也是臭的，没有一处干净的地方，老夫可不喝这等臭气熏天的酒，免得脏了自己。”

旁边众囚犯听到这话，没有饮酒的便往酒碗中吐唾沫，饮过酒的立刻吐出来，都是大声叫道：“好臭好臭。”

围观的百姓却也在心里暗暗钦佩这些囚犯。

西山道除了通州时常发生动荡骚乱意外，并非其他地方都是太平，各州也时常出现百姓骚动，只不过乔明堂处置有方，恩威并济，大多数的骚动都能够很快平息下来。

这几年来，朝廷的赋税一加再加，便算地方官府不横征暴敛，尽朝廷摊派下来的赋税，也让大秦百姓苦不堪言。

西山道自然也无法幸免。

乔明堂身为西山道总督，当初上任之时，也还真是做了不少利民举措，兴修水利，奖励开荒，发展农商业，而且在吏治上也是颇有成就，在西山道的百姓心中，还是很有威望，算得上是一个好官。

只是朝廷需要的银子越来越多，每年赋税都是大幅度增长，开国之初，大秦帝国百废待兴，朝廷出台一系列措施，那是力图在战乱之后，恢复国家的稳定和繁荣，皇帝陛下更是立国第一年便开考，选拔人才，大加任用，朝廷和地方上当时便有大批的能臣干吏出现，中原经过二十年的诸侯纷争乱世，百姓们也开始安居乐业。

那个时候，大秦帝国的军队战力极强，西北部的西梁国、东北的高丽国都是不敢对大秦帝国有丝毫的侵扰，反倒是大秦帝国的军队时常进入他们的国境，先是帝国的军威，国内的经济又迅速发展，百姓们在立国初期，也确实感到了一个国度的慢慢崛起，许多人都深信，大秦帝国的百姓，将会过上安居乐业的生活。

立国十六年，朝廷十年没有增加一丝一毫的赋税，地方官吏虽然不乏作奸犯科贪污纳贿之辈，但是整体而言，官场上的风气还是比较好。

那时候，大秦帝国的每一位子民都感觉到盛世的来临，都觉得大秦帝国的皇帝陛下乃是千古圣君，都为自己是大秦帝国的一份子而感到自豪。

只是谁也没有想到，从四年前开始，朝廷的赋税便开始急剧攀升，朝廷利用各种理由，赋税一加再加，而且征收赋税的手段十分的暴力，若有欠税者，通常都要遭受暴力对待，所谓上梁不正下梁歪，朝廷都如此，地方官吏自然是趁火打劫，利用朝廷增加赋税的势头，巧立名目，极尽盘剥之能事，本来国泰民安欣欣向荣的大秦帝国，就如同入了魔道一样，短短几年时间，便开始迅速的衰败，各地百姓民不聊生，

那些地方豪绅，更是趁机利用各种手段欺压百姓，兼并土地，穷凶极恶，为了利益最大化，无所不用其极。

官绅勾结，整个大秦帝国几乎都是一片乌烟瘴气。

虽然依旧不乏一些能臣干吏，但是面对整个国家的迅速衰落，却也是难以阻止这样的趋势一再衰败下去。

能够糊口的百姓强自忍耐，但是一批天地皆无，连肚子都填不饱的百姓自然是无法忍耐这样的困境，落草为寇，啸聚山林，鼓动骚乱，导致大秦各道时常出现民变骚乱，虽然大部分的民变在官府的强压之下被镇压下去，但是百姓心中的怨怒却是越来越盛，而且一些别有居心野心勃勃之辈趁势而起，占地为王，与官府对抗，积攒实力，待机而起。

这样积攒实力伺机而发的草莽流寇不在少数，随时都要如同星星之火燎原，迅速爆发出来。

今日围观处斩乱党的百姓，自然少不得对官府心存不满之人，甚至于有些人知道刑台上的都是与官府对抗的“乱党”，心里生出同情之心。

此时刑台上这帮硬汉一个个都是大笑叫骂，竟然都没有惧色。

他们都是经过严刑拷打之辈，面对死亡悍然无惧。

其中已经有人哈哈笑道：“今日我等共同上路，二十年之后一起再降人世，那时候若是这狗屁的朝廷还没有灭亡，咱们这帮人义结金兰，将那狗皇帝拉下座来。”

旁边立刻有人大笑道：“只怕等不到那个时候了。如此昏君当道，佞臣为祸，用不了三五年，什么狗屁秦国便已经不存在，咱们只怕是见不到了。”

“就是不知道到时候是哪条汉子能将狗皇帝的狗头砍下来。”有人叹道：“不能与他谋面，实在遗憾。”

那拒酒的老囚犯大声道：“无论是谁，都是值得钦佩的好汉子，而且一定会有这条汉子出现。”

这群囚犯知道今日必死，说话毫无忌惮。

主台上的一干官员都已经是皱起眉头，神色难看，徐从阳、乔明堂、刑部主事蓝廷玉等大小官员，一个个脸色都沉下来。

乔明堂也想不到这些人竟然如此狂言放肆，心下也是恼怒，使了个眼色，便有部下做出手势，台上的兵士们立时都是抬手去抽囚犯的嘴巴，不让他们说话。

这些人都是怒目相视，更有人大笑道：“怕了，他们怕了。咱们不需要动刀子，只要动动嘴皮子，官府就怕了。”

“能堵住咱们得罪，堵不住天下人的心。”有人怒吼道：“你们为虎作伥，迟早会遭报应。”

不少囚犯嘴巴被抽得裂开，鲜血淋漓，有人甚至牙齿都被打落，却兀自没有停止喝骂，此时第二通鼓已经响起，午时二刻已经到了。

兵士们用绳子勒住囚犯们的嘴，这才让他们说不出话来。

乔明堂松了口气，随即心又提上来，午时二刻都已经到了，四周依然是一片平静，根本看不出有人要来劫法场的迹象。

“咚咚咚”的鼓声之中，刀斧手已经上前用酒洗刀，大刀寒气逼人，空中乌云密布，似乎随时都要下起雨来。

徐从阳此时也有些纳闷，低声问道：“乔大人，难不成咱们都算错了？”

乔明堂也是皱着眉头，轻声道：“大学士，若是真的无人前来劫法场，咱们……咱们还要演下去吗？”顿了一下，低声道：“是否还要将这些人处斩？”

徐从阳冷笑道：“既然无人来救，也就说明他们已经不在乎，那也没什么好留的。”

便在此时，却见围观的人群之中寒光突闪，从人群之中已经有暗器突然打到了刑台之上，一名在刑台上守卫的禁卫军兵士闪躲不及，被暗器击中，栽倒在地。

人群之中已经有人厉声叫道：“陈兄弟，咱们来救你了。”从人群之中，已经窜出五六名包裹十分严实的刺客，亮出了掩藏的刀，悍然向刑台杀过去。

乔明堂眼睛一亮，兴奋道：“他们来了。”

人群立时骚动起来，六名刺客已经挥刀砍倒数名兵士，冲向刑台，而禁卫军兵士训练有素，刀枪出阵，围上前来。

这五六人面对禁卫军，毫无所惧，刀光闪动，与禁卫军战作一团。

刑台之上却已经有人大声叫道：“黄大哥，你们快走，快走……不要被我牵连！”

“我们一起饮过血酒，对天发过誓。”刺客中有人叫道：“今日同生共死。”

这几名刺客武功倒也是不差，但是人数太少，很快就被禁卫军团团围住，虽然斩杀了数名禁卫军，但是却也有三名刺客倒在血泊之中。

乔明堂皱眉道：“大学士，好像……不对。”

徐从阳叹道：“他们不是我们等的人。是另一拨人。”

这突然冒出来的刺客，竟然不是官府要等的人，这一次一共处斩十多名囚犯，这率先出来的刺客，却是营救其他的囚犯。

他们人数很少，明知必死，却依然冲出来。

徐从阳看到刺客一个一个倒下，摇了摇头，轻叹道：“也都是慷慨赴死义气为重的壮士，只可惜……！”显得颇有些痛心。

这波刺客在禁卫军的乱刀之下，竟然没有靠近刑台，便已经纷纷倒在血泊中，那黄大哥更是被数杆长枪贯穿胸膛，临死之前，望着刑台，长叹道：“陈兄……陈兄弟，哥哥……哥哥先走……先走一步……！”一口鲜血喷在一名禁卫军的脸上，大笑两声，头一垂，就此死去。

刑台之上，一名囚犯放声大哭，一声怒吼，忽地一头栽地，一名兵士上前查看，随即起身道：“大人，他已经咬舌自尽了。”

台上的囚犯和台下的百姓们看到如此悲壮一幕，心中发颤，竟然有几名百姓看着几名刺客尸首被拖过去，暗暗抹泪。

“这才是义士。”老囚犯仰天怒吼：“天下有这等义士，昏君奸佞，必都不得善终！”

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