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三艘西班牙海盗船一沉,一重创,一逃遁,死伤海盗超过230人,对这股凶残海盗的打击巨大,实力骤减近一半。

这是肆虐马六甲海域以及整个东南亚的一股西班牙海盗,匪首是人称“剃头者”的胡安-约瑟-巴勒斯塔船长,也有人称其为“恐怖的胡安”,他就是第二艘逃逸的西班牙大帆船的船长,老巢位于吕宋群岛中某个不为人知的海岛。

海盗们手段残忍狠辣,对前往远东的贸易线形成严重威胁,是大英帝国皇家舰队非常头疼的一个对手。

多次围剿都无功而返,没想到今天栽了个大跟头。

在当今铁甲舰时代

大英帝国皇家海军舰队大量裁汰老式风帆战舰,换上了新锐的铁甲舰,在面对使用老式西班牙大帆船的海盗时竟然束手无策,最大的原因就是速度。

西班牙大帆船转向灵活,速度快,正常海况下都可以跑出13~14节,海风大的时候甚至可以跑出19节惊人航速。

英国皇家海军装备的铁甲舰大多航速不超过13节,少部分轻型铁甲舰速度也就是16节的样子,即便追上了西班牙大帆船,在舰炮对轰中也占不到什么便宜。

傲慢的英国海军远东舰队在打击海盗上不积极,竟然纵容这股穷凶极恶的西班牙海盗肆虐多年,很难说没有养寇自重的考量。

马六甲海上遭遇战之后

李福寿立刻通过“泰山”轮电报室,向旗下十九世纪联合航运公司,诺曼底进出口公司和广济堂发出严重警告,勒令所有远洋船舶做好严密的防范工作,以应对海盗报复。

这股西班牙海盗在东南亚海域肆虐多年,老巢偏偏设立在西班牙殖民地吕宋群岛,若二者没有暗中勾连,恐怕三岁小孩都不相信。

这让人不禁想起了两个世纪之前,在加勒比海域肆虐的英法海盗,对频繁往来其间的西班牙及葡萄牙商船形成严重威胁,两者似乎有异曲同工之妙。

泰山轮顺利经过马六甲海峡后,经过多日航行抵达印度加尔各达港,在这里补充燃煤,淡水,肉类及蔬菜瓜果等副食品之后,继续扬帆远航。

一周之后

苏伊士运河

泰山轮从红海驶经苏伊士城,便进入了刚刚开通10年苏伊士运河,这是一个人口不足千人的沙漠小城,随处可见游牧民族居住的帐篷,小城中心两层维多利亚式白色建筑,就是苏伊士运河管理委员会所在地。

运河两岸一眼看不到边的茫茫沙漠景色,带着岁月的悠远苍凉之感,高低起伏的沙丘连绵不绝延伸向远方,在澄碧的蓝天之下对比分外刺目。

笔直的苏伊士运河将苍茫大漠一分为二,沿岸可以看见零星的椰子树,更多的是低矮的骆驼刺,是能够看到的唯二植物。

泰山轮行驶在平静无波的苏伊士运河中,甲板上传来朗朗读书声。

在沪海上船的31名江南秀才,度过海上最难熬的适应期之后,重新活跃起来。

在船上闷着每天无所事事,便开始教授学员们孔孟之道,四书五经,秀才引经据典摇头晃脑的讲课,居然得到学员们的一致欢迎。

一个愿意教,一个愿意学。

舱面甲板上,十几个人围坐成一圈,形成了数十个现场教学课堂,甚至护卫队员和船员们闲暇时也愿意听课,充斥着浓郁的学习氛围。

船长室后方甲板的浅色凉棚下

由于天气炎热,李福寿穿着一件白色纯棉质地的对襟汉服,正在与一干女眷喝下午茶,在旁作陪的有辛长君,潘守道,何方,吴墨舟等人,正好两桌人,相邻而坐。

“老爷,从这里到英吉利国还有多远啊?”顾柳烟穿着一身淡青色绣花衣裙,洁白小手上拿着一个描金苏绣圆扇不停的扇风,看着运河两岸无边无际的沙漠一脸忧愁的样子。

“呵呵,快了快了。”

“哎呀老爷,许多天前你就说快了快了,到今天还是快了快了,唉……我觉着全身都坐的生锈了,可啥时候是个头啊?”顾柳烟老气横秋的叹了口气,端起清茶秀气的抿了一口。

“夫人你别急,这下是真快了。”李福寿看着娥眉微皱的顾柳烟强忍住了笑,手指着平静的运河说道;“这是一条法兰西国主持人工开凿的运河,从这里前往欧罗巴洲最少可以节省半个月的航程,用不着绕过风暴肆虐的好望角,海上跨洲航行安全性大增,穿过运河就进入了地中海,距离欧洲就不远了。”

“哦。”顾柳烟似懂非懂的点点头,说道;“就像咱们大清朝的京杭大运河一样呗,可是这运河两边都是沙子,连个村庄都没有,花那么多的银子多不划算啦。”

“漂亮的小夫人,您的顾虑不能说没道理,比起多走半个月的海路,我更愿意这里有一条运河。”叶琳娜穿着紧身束腰的白色衣裙,头上戴着宽大的薄凉帽,顺着顾柳烟的话说道;“上帝作证,法兰克人总算做了一件好事,比起这些来,我更关心您的英文口语,听起来比此前好的多了,真是令人庆幸的事儿。”

叶琳娜能听懂简单的汉语,现在是顾柳烟的私人英文教师,她的口音中带着浓重的伦敦贵族味儿,相当纯正。

这番话说的太多了,顾柳烟疑惑的看向李福寿,等着他翻译一下。

李福寿复述了一下,看着一直静坐在旁边不说话的菲奥娜问道;“菲奥娜,你怎么看这条运河的作用?”

“我想……这条运河并不单纯缩短了欧洲前往亚洲的距离,法国人在苏伊士城保留了整队的士兵,赛德港恐怕更多,这应该对他们有某些重要意义吧?”菲奥娜也不确定自己的猜测,犹豫了一下继续说道;“可能是保卫自己的财产或者其他什么目的,但是我真看不出来有什么需要保卫的,上帝作证,这里连个人影都没有。”

“辛先生怎么看?”李福寿又问坐在另外一桌的辛长君。

辛长君坐在桌边恭手作礼,并没有马上回答,而是仔细考虑了一下回答道;

“这些天闲来无事,我们几人认真研究了欧罗巴地球仪,感觉颠覆了无数年来的认知,传统天圆地方之说乃测度之言,在真理面前不攻自破。

此一处运河名曰“苏伊士”,是沟通欧罗巴洲与南洋乃自于远东的重要节点,扼守交通要地,具有无与伦比的战略重要性,实为兵家必争之地也。

扼守此处

就掌握了交通咽喉,在大国博弈中占据先手,最最紧要不过了。

我观此处无险可峙,远远看过去一马平川都是沙漠,偶尔的只有几块很小的绿洲,若要守卫必须大量的兵力才行,最好能够沿运河筑城以守。

但是在这片荒芜之地,所有一切日用所需都要从远方运来,代价会大到让人无法承受。

其中考量孰优孰劣,必须认真研究才能够说透,长君不敢妄言,还望元鼎先生多多体谅才是。”

“辛先生过谦了,你说的很对,苏伊士运河确实是最重要的战略要地。”李福寿赞许的点点头,乘兴站起来走了几步说道;“有如此全局性眼光,辛先生不愧大才之名,今后还要多多仰仗才是。”

“元鼎先生聪慧天成,长君愿意鼎力襄助,还请莫要客气。”辛长君先生站起来双手作揖,诚恳的说道。

李福寿微笑着点头示意,说道;“当今世界以欧罗巴科技最为兴盛,英、法、德、俄、奥匈等列强争锋,殖民全球,将触手伸向全世界。

苏伊士运河的开通,大大减少了欧洲列强前往远东殖民的困难,必将推动新一轮殖民高潮。

如今法兰西人登陆安南,野心勃勃的准备占领整个中南半岛,将其作为法兰西的后花园。

俄国毛熊盯上了朝鲜半岛及东三省,美利坚坚船快炮打破扶桑国的国门,英吉利人已经登陆了威海卫,并且派兵强行占领香港岛,作为向北扩张的据点。

想必长君兄,守道兄,方兄和墨舟兄都能看出此中蕴含的危险,卧榻之侧岂容他人酣睡?”

说到这里,李福寿看着几人一脸沉重的脸色住口不言。

聪明人不需要讲的太透,自己体会就好。

良久之后

何方涩声说道;“元鼎先生,以西洋刀兵之利,更兼有坚船快炮,我大清绿营兵和八旗子弟很难抵挡得住,难道就没有办法了吗,眼睁睁看着神州陆沉?”

“方兄已有答案,何必问我。”李福寿不动声色的反问一句。

“唉……”何方长叹一声,神情落寞的坐了下来。

吴墨舟不动声色的看了他一眼,无语的摇了摇头,神色郑重的站起来抱拳作揖,对李福寿说道;“纵观历史自秦汉以来,未有300年不败之王朝,东汉西汉是如此,唐宋元明是如此,我大清朝恐怕也难免覆辙,非人力可为也。

朝廷芸芸诸公醉生梦死,沉疴难救,从上到下贪官污吏横行,吏治腐败,一年清知府,十万雪花银岂是传闻?

泰西诸强虎视眈眈,而朝廷诸公犹在梦中,两场鸦片战争的失利依然没有能够唤醒这老大帝国,知耻后勇锐意革新,这大清朝我看是败了。

如今元鼎先生在澳洲做得风生水起,拥有广大牧场地盘,足够护佑百千万华夏同胞,正是今后的希望所在。

墨舟不才愿附尾骥,共襄盛举,轰轰烈烈的做一番事业,当无愧于祖先,无愧于子孙后代。”

“哈哈哈……墨舟说的好啊,长君愿助一臂之力。”辛长君抚掌大笑着站了起来。

“人少无趣,那可不能少了我潘守道,愿略尽绵薄。”潘守道同样站起来,几人相视而笑。

何方断然的叹了口气,也站了起来说道;“朝廷上的事情,我等人微言轻说了也没人听,反而引得不喜,我就不做这个老厌物了,若蒙不嫌敢请同往?”

“哈哈哈……故所愿也,不敢请耳。”李福寿开心的抚掌大笑。

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