第4章 气节

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虞楚跟随着陆小七前行，二人越走越偏。

越往城边缘地带去，周边的房屋眼见着从精致崭新变得越来越破旧。

城中心的主街道上都是热闹的茶馆、酒馆、胭脂店等等，街上看起来干净体面。而那些不太精致的店铺则是都挤在这里。

如仓库粮仓肥料店，还有在阴凉木帘子下堆积的蔬菜柴火等等。

再往城边走就更明显了，不少酒馆饭店的垃圾泔水都成缸的堆在路边低矮的院子里，等待凌晨统一运出城，隔着门似乎也能闻到些味道。

路上不见了衣决飘飘的女子或温文尔雅的公子哥，转而是一些无精打采坐在路边头发蓬乱，衣服打满补丁的穷人，许多看起来都是乞丐。

衣冠整洁的虞楚倒是成为了格格不入的那个，一路上都有或坐或站的人盯着她看。

“青城的叫花子都在这里。”一边走，陆小七一边轻声说，“青城是西南的交通枢纽城，各地来往的人都要经过这里，所以青城建设得很好。”

将城中心建设得富丽堂皇来迎接八方来客，却让穷人和乞丐挤在外人看不见的偏僻地方，倒是好一个做派。

他们拐过唯一像点样的大路，一转角，这下连地上铺的石砖都没有了，露出来粗糙的黄土。

一抬头，虞楚看到这一整条偏僻的路上都用各种简陋的木板、破布搭出一个个拥挤的小空间，至少小一百个乞丐聚在这里，有的躺在自己木板破布隔出来的家里，有的挤在一起说笑。

一股酸臭味笼罩着这里，与不远处的垃圾泔水交相呼应。

虞楚的存在实在是过于显眼，当二人走过的时候，几乎所有乞丐都停下了手中的事，一眨不眨地注视着她。有的人眼神像是能剥人皮骨，在她的身上滑动。

虞楚仍然保持着巍然不动的淡漠，似乎闻不到异味，更感受不到乞丐们的目光。

陆小七带着虞楚一路向里，看起来这孩子和他爷爷在乞丐里也算是混的不好的。那些能晒到阳光或者位置好的地方都被别人占着，陆小七最后在几乎最里面的位置停下。

阴暗潮湿的最角落，挤着的是叫花子中的老弱病残，他的爷爷和他自己就是其中之一。

这地方倒是比刚刚阳光能晒到的中间位置宽大很多，像是个细长的小帐篷大小，看起来足够两人躺在里面。

虞楚忍不住蹙眉。这地方又潮湿又阴冷，阳光整个白天都照不到，看起来连地上的土都是湿的。

这样的地方，别说老人有病了，就是普通的青壮年小伙子在这地上躺几天估计也得生病。

陆小七将破破烂烂的帘子撩起，又转头礼貌地说，“仙姑，到了。”然后他弯腰进去，在老人家身边蹲下。

虞楚来的时候本来想着系统送给她不少各类型的丹药。她碰上这孩子也算有缘分，如果能帮老人家也是随手的事情，还能让他们二人继续相依为命，也算是积德。

结果这么到现场一看，她心中不由得一惊。躺在草席上的老人看起来奄奄一息，尤其是他的那双腿已经溃烂得不成样子，深可露骨。

只是这老人家浑身上下除了衣服之外整个人干干净净，看起来陆小七是真的很认真照顾他了。

陆小七拿出饭菜，轻唤老人，老人却只是喉咙里发出痛苦的哼哼声，除此之外没有其他反应。

虞楚在他身边蹲下，修长白皙的手指扣上老人的手腕。她如今真气不多，勉强在老人家体内走了一遭，睁开眼睛时眉头已经不由得锁紧。

她看到少年紧张地看着她，便道，“出来说吧。”

二人来到外面路上，虞楚欲言又止。

看到她的样子，陆小七轻声说，“仙姑，您说吧，我有所准备。”

看着少年的眼神，虞楚也有些不忍。

“你爷爷已经到了油尽灯枯之时，恐怕仅有这几天的日子了。”

听到这话，陆小七抿起嘴唇，整个人都微微晃了下。

虞楚第一次在一个孩子的脸上看到那种属于成年人的悲伤，那种隐忍、悲痛、接近撕裂自己的绝望，最终却都化为毫无声息。

他轻轻地低下头。

虞楚实在不忍，她说，“但我仍然可以帮他。”

她打开空间，从规划完的收纳中拿出了一粒药丸。在陆小七眼里，虞楚的衣袖微动，下一秒，女人伸出手，她修长漂亮的手指轻捏着一颗药丸。

“这个药丸可以麻痹痛苦，并且暂时促进人的身体水平。”虞楚说，“吃了这个，至少你的爷爷最后几天会过得舒服一些，还能吃点东西再走。”

少年一怔，眼中的疑惑变成了不敢相信的震惊。

“仙姑，我……我实在不知道说什么好。”陆小七低下头，他轻轻哽咽着，“您的大恩大德，我无法报答。只待我送完爷爷最后一程，为您当牛做马、或是被卖给人贩贬为奴籍……无论做什么，我都是愿意的。”

他弯下腰，虞楚比他的动作还要快。

“好了。”她扶住了他的手臂，无奈地说，“快点让你爷爷吃了药，多陪陪他吧。我明日会带食物来看你。”

陆小七这才轻轻地点了头，钻回了帘子里。

虞楚一走，旁边搭着的帐篷里住的乞丐便凑了过来，是一对母女，老太太白发苍苍，女儿也四五十岁了。

她们看着陆小七把药丸喂给老人家，几个呼吸的时间而已，老爷子便咳嗽起来，睁开了浑浊的眼睛。

“娘咧，这女仙人的药可真管用。”老太太瞠目结舌。

老爷子恍惚了一会，他闻到饭菜的香味，没用陆小七帮忙，竟然自己便颤颤巍巍地吃了起来。

吃完过后，再看老爷子，竟然就和没事人一样，眼神也逐渐清明。

母女乞丐帮忙将老爷子扶着坐起来，七嘴八舌跟他讲了他昏迷这个礼拜发生的事情。只是默契地隐瞒了他可能寿命将至的事情。

“老秀才，你可真有福气，有这么个义孙伺候你，生死关头了，又跳出来个女菩萨救你一命！”老太太夸赞道。

“那当然。”王老头子骄傲地说，“小七是个好孩子。”

“赶紧让他吃点饭吧，孩子这两天光操心你了。”

母女俩看完热闹转身回去了。

老头子这才反应过来。再看食盒，他把粥菜都吃得精光，幸好陆小七自己捡回一个包子，还有半盘肉菜，老爷子赶紧让陆小七吃东西。

陆小七也三天没吃饭了，之前一直强撑着，现在也到了极限，顿时狼吞虎咽起来。

“你确定那女子是仙长？”一边看着少年吃，王老头一边问，“你都没见过修仙之人，又如何知道呢？”

“她看起来就是修仙者，不光我觉得，其他人也这样觉得的。”少年嘴里有东西，他含糊不清地说，“爷爷你见到她就知道了。”

王老头靠着墙，他一眨不眨地看着面前的男孩。

“你觉得她如何？”他问。

陆小七放下碗，他抬起头，一边嚼着嘴，看向破布的眸子却显得有点恍惚，像是想起了什么，男孩的眼睛都变得亮晶晶的了。

这一次，他将肉全部咽下去之后才开口。

“仙风道骨，菩萨心肠。还……还很漂亮。”陆小七轻轻地说，“爷爷，我觉得如果评书里描写的仙人存在，那就是她的样子。”

发呆般地说完这句话，陆小七低下头，又开始吃了起来。

王老头子注视着他。

“如果我死后，将你托付给她，你意如何？”

听到这话，陆小七抬起头。

“爷爷！”他着急地说，“我不和你分开。”

“我只是问你愿不愿意。”爷爷说，“你这样敬仰她，那愿意跟随她吗？”

陆小七放下碗，他垂下睫毛。

“仙姑两次三番拯救我，已经是她菩萨心肠，做人不能贪得无厌。”他轻轻地说，“我对她而言毫无用处，哪怕跟着她也只是个累赘而已。活了这么大，仙姑她是除了爷爷你之外第一个对我这么好的人，可正因为如此，我不想让她为难。”

“你这孩子！”老人急了，“就因为她对你好，你求她她或许真的能带你走。贪得无厌又怎么了？活下去才是最重要的！”

少年抬眸，他不服气地说，“可您教我礼义廉耻，教我男子汉顶天立地，要有气节……”

“我是教过你。可气节重要还是命重要？”王老头子急道，“你看我这双腿，我还能活多久，我死后你怎么办？”

陆小七不说话了。

过了几秒，他低声道，“能活就活，活不了就干干净净的死。”

“你，你——咳咳咳……”老人家气急攻心，竟然开始咳起血来。

少年顿时惊慌失措地为他倒水，又拍背顺气。

这乞丐聚集的地方彼此之间就挡着破布而已，根本不隔音，听到他们的交谈，隔壁的老太太又撩帘子探过头。

“老秀才，你说你活该不活该！”她说，“你就仗着年轻时读过几本破书，瞎教娃娃。现在好了吧，他是偷不会伸手，讨不会跪下。如今连说句软话讨出路都做不来。你死了不要紧，这娃娃这么年轻，以后怎么活？”

“是啊，我们娘俩只要在，肯定是会对他好的。可我和我娘年纪也大了，饥一顿饱一顿的，又是女子护不了他，这以后怎么办啊。”老太太的女儿也唏嘘地说。

老爷子却恍若未闻。他苍老的手紧紧地抓着陆小七，嗓子干涩沙哑地说，“小七……答应我，答应我求那仙长带你走……不然，不然我死不瞑目……”

陆小七左右为难，他的目光扫过老人的双腿，最终还是抿起嘴唇，轻轻地点了点头。

隔日，虞楚上午便拎着食盒来了。

她察觉到少年情绪低落，甚至都不与她对视。但也只当做他因为老人家的事情悲伤而已。

倒是老头子因为那粒药有回光返照的感觉，面颊红润，还在帐篷里对她作揖。

第三日上午，虞楚到的时候只有王老头一个人，小少年不知去处。

她敏锐地察觉到这破烂的帐篷里被清扫了一遍，一些原本堆积的不知从何捡来的老旧物件都消失不见，保持了一个乞丐住处能达到的最干净清洁的程度。

从另一边来了一个同样衣衫褴褛的老太太，点头哈腰地将一个有点粗糙的木凳子搬了过来。

“这位仙长，感谢您出手搭救。老夫……老夫有不情之请，恳请您小坐一会儿。”

虞楚能猜到他的用意，老人家这是想托孤。

不过她也实在是好奇，这老人是怎么把一个小乞丐培养得这么有礼貌的。

要知道在这种古代世界里，不少屠夫和市场小贩也都是文盲，而那孩子不仅会用成语，还知书达理，根本不像是一个乞丐出身。

于是虞楚便坐了下来。

“感谢仙长怜悯，救了老夫和那孩子一命。”王老头叹息道，“我知道我要死了，那颗灵药用在我的身上，实在是暴殄天物。”

虞楚摇了摇头。

“人命不分高低贵贱，能让您好受，药便尽了药的职责。”

老人笑了笑，他平静地开口，“您愿意屈尊坐在这里，便是对那孩子也有一二分兴趣了。”

“不错。”虞楚道，“我确实对他很好奇。老人家您读过书？”

王老头点了点头。

“我年轻时读过几年圣贤书，也侥幸成为了秀才。只不过后来因为打仗，家道中落一贫如洗，最终混到这样的地步。”他轻叹道，“仙长，我想说的不是我自己，而是那孩子。您愿意略听一二吗？”

“请讲。”

“这事儿要从八年前说起。”老人道，“我那一年的夏天沿着官道挨村乞讨，恰巧看到一户商队经过刘村，暂时歇脚。我前一天看到本也没当回事，又去了别的地方却颗粒无收，才想着原路返回，去找着那些老爷们讨点饭吃。”

“结果隔日我再到刘村时，却血气冲天，有强盗屠了整户村子，商队的马车更是被烧得只剩黑炭。”

虞楚皱起眉毛，“官道旁边的村子也敢屠杀，那队强盗未免也太嚣张了。”

“谁说不是？可至今都没逮到人，悬赏的通缉这些年都没撤呢。”

老人家叹气一声。

“我那时吓的腿软，转身就想跑，结果听到村边有孩子的哭声。我跑过去一看，就看到一个三四岁的小娃娃站在柴火堆边直哭。您猜怎么着？这孩子贪玩，玩累了缩在墙角睡着了，头顶正好被东西盖住，这才逃过一劫。”

虞楚道，“这孩子就是小七？”

“正是。”王老头说，“我把那孩子抱走，到了安全地方才顾得上问他叫什么，家住在何处。可这孩子年纪小，只记得自己姓陆。再问其他的，就小七小七的重复，可能是家里人平常都叫他小名，他自己也不记得大名了。所以老夫才唤他陆小七。”

“那村子都是刘姓，可孩子却姓陆，当时他身上衣着又是上好的布料，我便猜测是那商队老板的孩子。这些年我们走走停停，一直想给他找家里人，却一无所获。”

说到这，老人的神情也有点无奈。

“我发现他天资聪颖，又看得出来家里用心教过，底子好。我舍不得他成为一介莽夫，所以才忍不住悉心教导……如今看来，是我的错啊。”老人悲伤地说，“他空有少爷的身子却是低贱的命，这孩子不会骗人不屑小偷小摸，我又心疼他没教过他乞讨。如不是我此次病重，他怕是饿死也不会去偷人财物。”

他颤声道，“如果他还是少爷，那品行端正自然是无话可说。可如今他只是个无人可依的小乞丐，光有气节，岂不是生生饿死？”

虞楚也陷入沉默。

老人看向虞楚，他恳求地说，“仙长，如我有跪下的力气，一定会磕头感谢您的大恩大德。我只是有一事相求……您能否带他走？这孩子非常聪明，又听话乖巧。哪怕侍奉您的身边，做一个小仆，也比饿死在这里强。”

“爷爷。”

虞楚正要说话，却听到一声少年音响起。

二人一起抬头，便看到陆小七站在那边，感受到虞楚射来的视线，他立刻低下头，似乎无脸见她一样。

老人却似乎没看见少年的窘迫，他连忙说，“仙长，您看看这孩子，又聪明又漂亮。你们修仙界不是讲究练什么内丹？您看看他，看看他，万一他是个好苗子呢？”

小少年紧紧握着拳，他低着头一声不发。

倒还是虞楚主动伸出手，陆小七才将自己的手腕递了出去。

虞楚手指扣在他的手腕上，凝气屏息。她本来只是为了安抚老人家而已，可这么一探查，却让她呼吸一窒。

这个七洲大陆的修仙世界里，每一个有修真潜质的人腹中都会有一颗‘种子’，也就是内丹。看一个人资质如何，便看那种子是否纯粹。

而修仙者天生便有灵根之分，金木水火土五种基础灵根，外加上冰雷风等等这样的罕见灵根。在未修炼前，灵根就存在于未破土的种子里。

颜色越纯粹便资质越高，越浑浊自然越差。

而一般而言，灵根不是越多越好，单属性灵根反而更适合修炼。

可矛盾的一幕出现了，在少年的体内，他的那还未修炼过的内丹无比纯粹，散发着接近宝石透明的光辉。

这代表他的资质极高，甚至远远超过虞楚楚这个被破格入取的女配。

但他却也同时拥有水、木两个灵根，水木相生，犹如太极般在种子内部互相缠绕流动。

放下陆小七的手，虞楚一时失语。

按照修仙门派的选人经验而看，如陆小七这样拥有两个灵根、却又同时资质极高的孩子，一般最后的走向都是极端的，不是出类拔萃便是默默无闻，根本没有中庸的选项。

可即使是如今活跃在修仙界的那些英年才俊们，他们也远远不及陆小七的资质之高。

虞楚忽然意识到，她面前的这个孩子，很可能是个其他门派做梦都求不来的千年难遇的好苗子……？