第四十七章 煎卤煮海

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因心中牵挂着大事，第二日韩端也没有回石塘，而是留在山阴无聊地过了一日，直到第三日下午，蔡恒才风风火火地从外面跑回屋来，一见韩端便兴奋地对他说道：“郎君，事情成了！”

韩端一听这话，心头一颗石头顿时落了地，他哈哈笑道：“好，好……飞叉贼果然不负我之重托。”

蔡恒咧着一张大嘴，笑得非常猥琐：“陆访那狗贼也死了，听逃回来的郡兵说，这贼子带的两名美婢也被水贼掳了去，落进贼窝里，可有得她们受的了。”

“死得好！”韩端击掌大笑，陆访一死，兰渚山的铁冶就可以马上开工了。

“现今外面都传开了，说今早漕船在曹娥江上驶了不到一个时辰，便遭遇水贼袭击，五百名押粮官兵只有数十人逃脱，水贼劫了粮船，又趁着涨潮时江水倒灌，将十多万石粮食全都运回了镜湖。”

蔡恒眉飞色舞地说着，似乎是他亲眼目睹一般，韩端听到这儿，沉思片刻，却突然一拍大腿叹道：“千算万算，却还是漏算了一点。”

蔡恒被他吓了一跳，回过神来便有些疑惑：“这不都是按郎君的计划来的吗，又有哪一点漏算了？”

“我原本打算等陶折火并了苟神通之后，便将一部分人留在湖心岛上，仍旧打着“飞叉贼”的旗号行事，算是留一个后着，可没想到苟神通这么快就漏了行藏。”

“官兵这次不但丢了粮食，而且还死了这么多人，势必不会善罢甘休，我估计接下来沈府尊又要清剿湖中水贼。如此一来，镜湖中就暂时不能留人了。”

蔡恒却不以为然：“官兵哪年不进湖清剿两次，但哪一次不是无功而返？我看郎君这点担心完全是多余的。”

“以前水贼可没劫漕粮，更没杀过官兵，官兵入湖只是例行公事，这次不一样了，漕粮被劫，官兵死了数百人，沈府尊若是不拿出点东西来，如何向朝廷交待？”

“那……不能留人就不留吧，郎君前段时日不是还嫌人手不够使唤吗？过几日就可以随便挑了，挑剩下的，再送到兰渚山去，况且耶溪庄铜冶开张的话，也要不少挖矿的丁壮。”

蔡恒从善如流，既然郎君说不能留人，那就不用留人，但韩端却还是觉得很遗憾，他可是听韩七郎说过湖心岛很大，而且苟神通六月从魏七手中抢过此岛之后，就命人开垦出了上千亩田地。

若非时间太晚，来不及种植粮食，苟神通根本用不着出湖去打劫漕粮，凭着岛上田地的产出就能坚持到明年。

这个湖心岛水源丰富，若是由韩端来经营的话，不出两年就能成为一个粮仓，而且还可以藏兵，这样一个天然的水上基地，他当然不想轻易放弃。

听韩端这么一说，蔡恒也觉得很是可惜，他咂咂嘴，安慰韩端道：“等官兵将水贼清剿过后，我们再去将这岛占了就是。”

“你说得轻松，要是官兵真将镜湖里的水贼清剿完了，湖心岛还能留给我们？”韩端白了他一眼，又低头沉吟了一会，方才抬起头来。

一开口，却没再说湖心岛的事情：“五叔，若是陶折今晚得手，粮食藏到哪儿才稳妥？”

蔡恒想了好一会，却想不出合适的地方来，只能无奈地道：“粮食太多，肯定不能运回家里的粮仓，要不然动静太大，其它我也想不出来。”

十多万石粮不是个小数目，镜湖之内肯定藏不住，也不能运去家里和田庄的粮仓，韩端思虑再三，决定立即奔赴上虞。

“上虞盐场？”蔡恒抬起头来，愁眉舒展，“早听说那边有豪强开设的盐场收纳流民煎盐，若是能买一片过来，确实是安置水贼的好地方。”

“事不宜迟，我明日一早就出发去曹娥江口，镜湖这边就由五叔看着，一旦我送信来，你就马上和陶折一起押运粮食过去，第一批人不用去得太多，等安顿下来，看需要多少人手再调他们过去。”

第二日天刚蒙蒙亮，韩端便和姊姊姊夫告别，一行人直奔关津渡头，蔡恒独自一人回了石塘，韩端则带着张和、韩竞、韩虎儿以及十多名家丁，乘坐一条帆船前往江口。

若耶溪在会稽山下一分为二，一条注入镜湖，一条流入曹娥江，帆船先从镜湖逆流而上，然后才顺着耶溪水进入曹娥江。

此时的曹娥江远非后世可比，既宽且深，水流也比较平缓，但帆船吃足了风，速度仍然迅捷无比，前后不到两个时辰，曹娥江入海口已经遥遥在望。

找了一个平缓的地方靠岸之后，一行人跳下船来，左右环视，却是满目荒凉。

靠江处一片乱石烂泥，稍远一些则长满了芦苇杂草，再远的地方则是连绵的山岭，上面是茂密的草丛和树木。

沿着江边往北走了两里，终于看见了这个时代的盐场，虽然心中早就已经有过猜测，但亲眼看到时，韩端还是感觉非常新奇。

走近了看，发现当下煮盐并不复杂，每日海水涨潮过后，取海边的盐土铺于竹席之上用海水淋浇，再将所得的卤水用大铁盘煎煮，便可得到海盐。

每个草棚下面，都有一个直径一丈六七的大圆灶，周围开了十来个火口，几个人守在前面不停地往里加柴草。

炉灶的上面，则是一个同样口径的圆铁盘，里面装着两尺深的卤水，三个人不断地用木棒翻搅。

这样的一个草棚，称为一棚或一灶。

工序不复杂，但需要的人可不少，每棚需挑海水、淋卤、挑卤、烧火、翻搅各两人，不算砍柴割草的，一棚就要十个人。

而十个人一日劳作八个时辰，只能煎四盘盐卤，所得海盐不过四百余斤，价值不过万钱。

韩端摇了摇头，正要再问那老盐工这海边有多少这样的盐场，突听得远处传来一声高喝：

“尔等在此何为？”

众人往声音来处一看，只见四五个家丁装束的男子，正急匆匆地向他们这边跑来，前面领头那个一边跑还一边叫喊：“此处不许逗留，若要买盐，可去前面盐仓处找管事。”

韩端站在那儿，等这几人走得近来，方才开口说道：“此处何人作主？”

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